在1920－1930年，欧洲的景观设计师开始将抽象的现代艺术与历史上规则式或自然式的园林结合起来，建造了一些现代园林。但很少有人从理论上探讨在现代环境下设计园林的方法。英国的唐纳德于1938年完成的《现代景观中的园林》（GardensintheModernLandscape）一书，填补了这一空白。他在书中提出了现代园林设计的三个方面，即功能的、移情的和艺术的。

唐纳德对现代景观设计的发展起了很大的推动作用，他喜欢18世纪传统花园中的两个方面，即框景和透视线的运用，他抛弃了传统园林中那些虚饰和过分的幻想。

1935年，唐纳德为英国建筑师谢梅耶夫（SergeChermayeff）设计了名为“本特利树林”（BentleyWood）的住宅花园。花园的露台设计，显示了唐纳德现代景观设计中三个方面的直接和精美的表达。住宅的餐室透过玻璃拉门向外延伸，直到矩形的铺装露台。露台的一个侧面用墙围起来，末端被一个木框架限定，框住了远处的风景。在木格附近一侧的基座上，侧卧着亨利·摩尔的抽象雕塑，面向无垠的远方，基座一旁有一小段台阶。这里，唐纳德将功能、移情和艺术完美地结合起来。

1939年，当他正在指导“全欧住宅”花园的建造时，收到了担任哈佛大学设计研究生院院长的格罗皮乌斯请他去哈佛教学的邀请。于是，他离开了硝烟弥漫的欧洲，到美国寻找更广阔的发展前途。他加入哈佛大学格罗皮乌斯的研究室，在那里他接触了当时在哈佛占主导地位的奥姆斯特德学派的设计思想，承担规划的课程、举办讲座，也完成一些住宅花园的项目，他的教学和设计保持了现代主义的特色，这些必然与当时哈佛的景观规划设计专业保守的教学相冲突。他的现代景观设计的思想影响了一批学生，这些人后来对美国现代景观设计作出了重要贡献。