美国现代景观设计师克雷（DanKi－ley1912－）年轻时曾在沃伦·马宁（W.Manning）的事务所做学徒，这一经历使克雷避免了在进入行业之初受到当时各种保守或激进思想的影响和禁锢，而是埋头于实际的工程实践之中。期间他学到了大量关于植物的知识，积累了许多工程的经验，并且对于什么是景观设计中最重要的问题有了自己独特的理解。

后来克雷在哈佛大学设计研究生院学习景观设计。面对当时仍被传统教条所束缚的景观规划设计学科，克雷与同学埃克博（GarrettEckbo1910－2000）和罗斯（JamesC.Rose1910－1991）的不懈努力终于在哈佛景观规划设计系掀起了现代主义的潮流。

1945年，为重建纽伦堡的正义宫作为审判二战战犯的法庭，克雷有机会周游西欧，实地考察欧洲的古典园林。现代运动早期的反历史主义立场和哈佛枯燥的历史课程在一定程度上使克雷对古典园林的认识有些片面，因此这次欧洲之行对他的影响极为深刻。他参观了17世纪法国勒·诺特杰出的古典园林凡尔赛和斯绍克斯（Sceaux），园林中以几何方式组合的林阴道、树丛、草地、水池、喷泉等规则要素产生了清晰完整的空间和无限深远的感觉。克雷在这里找到了他一直苦苦寻觅的结构手段。

1955年印地安那州哥伦布市的米勒花园（MillerGarden）被认为是克雷的第一个真正现代主义的设计。米勒家族在二战后的哥伦布市对工业、社会和文化的影响举足轻重，他们是现代社会少有的那种纯粹的艺术赞助人，在他们的资助下，哥伦布市邀请了一些当时非常著名的建筑师为城市设计了一系列公共建筑。因而当他们请小沙里宁设计自己的住宅时，显然要将这座住宅作为整个城市现代建筑运动的一部分。小沙里宁的方案是一个平面成长方形的建筑，内部4个功能区呈风车状排列在中心下沉式起居空间的四周。建筑周围是一块长方形的约10英亩的相对平坦的基地，克雷将基地分为三部分：庭院、草地和树林，这似乎是一种古典的结构传统。然而克雷在紧邻住宅的周围，以建筑的秩序为出发点，将建筑的空间扩展到周围的庭院空间中去。许多人都认为，米勒花园与密斯·凡·德·罗的巴塞罗那德国馆有很多相似之处。德国馆中，由于柱子承担了结构作用而使墙体被解放，自由布置的墙体塑造了连续流动的空间。而在米勒花园中，克雷通过结构（树干）和围合（绿篱）的对比，接近了建筑的自由平面思想，塑造了一系列室外的功能空间：成人花园、秘园、餐台、游戏草地、游泳池、晒衣场等等。

米勒花园标志着克雷独特风格的初步形成，是克雷设计生涯的一个转折点。这以后，他放弃了自由形式和非正交直线构图，而在几何结构中探索景观与建筑之间的联系。他的设计通常从基地和功能出发，确定空间的类型，然后用轴线、绿篱、整齐的树列和树阵、方形的水池、树池和平台等古典语言来塑造空间，注重结构的清晰性和空间的连续性，材料的运用简洁而直接，没有装饰性的细节。空间的微妙变化主要体现在材料的质感、色彩、植物的季相变化和水的灵活运用上。