庭荫树在园林绿化中的作用，主要为：置片片绿荫以避烈日骄阳之淫威，招缕缕爽风以挡酷暑袭人之热浪，为人们提供一个清凉、清新的室外休憩场所。

庭荫树种主要为枝繁叶茂、绿荫如盖的落叶树种，其中又以阔叶树种的应用为佳。如树干通直、高耸雄伟的梧桐，树皮青绿光滑，树姿高雅出俗，夏秋翠叶疏风，绿柯庭宇，是我国传统的优良庭荫树种，明陈继儒有“凡静室须前栽梧桐、后栽翠竹”，并谓碧桐之趣。数千年来，我国一直有“栽得梧桐树，引来金凤凰”的美好传说，故梧桐又成为园林绿化树种中颇具传奇色彩的嘉木。又如枝叶茂密的香椿，树干通直，冠大荫浓，且幼芽、嫩叶可食，在中性、酸性及钙质土壤均能生长良好，生长较快，对有毒气体抗性亦较强，为传统庭荫树种。

庭荫树的选用，如能兼备观叶、赏花或品果则更为理想。如主干端直、冠似华盖的榉树，夏季叶绿荫浓，入秋转红褐，且耐烟尘，抗有毒气体并能净化空气，抗风力强，是优美的庭荫树种。著名观花庭荫树种白玉兰，树形高大端直，花朵先叶开放，洁白素丽，盛花时节，犹如雪涛云海，气势壮观；且对二氧化硫、氯气和氯化氢等有害气体有一定吸收能力，寿命可达千年以上，为古往今来名园大宅中的珍贵佳品。再如，叶形雅致的合欢，枝条婀娜，树冠开张，成荫性好，伞房头状花序，花丝粉红色，细长如绒缨，极其秀美，是优良的观花类庭荫树种。还有，根系发达、萌芽力强的柿树，枝繁叶阔，广展如伞，秋起叶红，丹实如火，夏可庇荫，秋能观色，既赏心悦目，又一饱口福，更对土壤要求不严，寿命较长，是观果类庭荫树栽培的上佳选择。

部分枝疏叶朗、树影婆娑的常绿树种，也可作庭荫树应用，但在具体配植时要注意与建筑物南窗等主要采光部位的距离，考虑树冠大小、树体高矮对冬季太阳入射光线的影响程度，以免顾此失彼、弄巧成拙。如树形整齐美观、叶大枝疏的枇杷，叶常绿有光泽，并可入药，花为蜜源，果实美味；冬日白花盛开，夏日金果满枝，历来为常绿类庭荫树中的传统佳选。再如我国特有树种榧树，羽叶清亮，果味甘美；还有树冠广圆的竹柏，秀叶光泽，姿形优美，更有叶面有白斑的薄雪竹柏以及叶面有黄色条纹的黄纹竹柏等变种，则更显珍贵。它们均为南方温暖湿润气候环境下常绿类庭荫树的优良选择。

攀援类藤木树种在庭荫栽植中的应用，对提高绿化质量、增强园林效果、美化特殊空间等具有独到的生态环境效益和观赏效果。但在开阔的庭园空间内设置廊架庭荫，因日照时间长、光照强度高、土壤水分蒸发量大，宜选用喜光、耐旱的紫藤、葡萄、木香等。如苏州拙政园门庭中有一架紫藤，相传为明朝文征明手植，虬枝龙游，景象独特。