我国的古建筑或传统民居的屋檐翅首、门环上，常见有各种石刻、铜铸、砖雕、泥塑、彩绘的怪兽，造型古怪有趣。其实，这些怪兽大都源自古老神话传说，有特定的寓意。

古建筑最常见的怪兽是麒麟，其形似鹿，头上多为一只角，也有两只角或三只角，全身披鳞甲，尾像牛，传说它不踩任何活物，是“设武备而不用”的有德性的“仁兽”，为美德的象征，与龙、凤、龟合为“四灵”，因此，历代帝王达官贵人喜欢把它塑在宫殿庙宇民宅上，以示清明吉祥。

在古建筑屋顶压脊两端多饰有一种龙头龟尾的怪兽“螭吻”（又称龙吻），传说它的眼睛敏锐，因此，把它塑在高高屋脊上，寓明察天雨阴晴、风雹霜雪之意，以保屋宇永固。我国许多古建筑屋脊上还塑有一排奇特走兽，建筑等级越高，其走兽就越多，最多达十一个。如北京天安门城楼翼角上雕有九种走兽：龙、凤、狮、麒麟、天马、海马、鱼、獬、，这些都是古代神话中的吉祥物。据说只有神仙、圣贤、有德之人才能拥有它们。

在历史文化名城福建泉州开元寺和山东曲阜孔府内宅的影壁上，塑有一种形似麒麟的怪兽“”，它脚踩百宝，身披锦甲、口衔铜钱、睁着贪梦的双目，似望着太阳。相传太阳出来时，它一跃而上想把太阳吞下，结果被淹死，成为贪得无厌的象征。据说走马上任的人必到寺庙顶礼膜拜，这是古代民间艺人为警告贪官污吏而特意塑的。

古代碑多为“螭首龟趺”的样式，在石碑的碑文上，常雕有一种形似蛟龙的异兽“螭虎”，传说它性好文采，立于碑上，能使碑文文采迷人。而石碑下，常见到一种形似龟而头部象龙的怪兽，不少人以为是龟，其实它叫

或霸下，传说它力大无穷，因此，人们为死者树碑立传，歌功颂德，就将石碑立于

上，意在依靠它的巨大神力，可以经久不倒、永存千秋。

在古代木结构建筑屋顶上，常见有一种怪兽叫“蚩尾”，传说它是一种奇异的海兽，用上它可避火灾，于是成为“克火之兽”。而在古建筑大门的铜制门环上，都有铜铸虎、螭、龟、蛇等兽头形铺首衔着，叫兽环，以驱鬼镇邪，其起源甚古，唐人孙《北山志》云：“鱼钥兽环斜掩门，萋萋芳草忆王孙。”在古建筑门上，还常绘有一种形似螺狮的怪兽“椒图”，传说它性好闭门，因此，古人饰椒图于门，以保门户安全。所有这些都象征了消灾避祸、逢凶化吉、遇难呈祥之意。

在佛殿道观中的古钟顶端，常铸有形似小龙的怪兽“蒲牢”，传说它叫声宏亮，有神力，人们就把它浇铸在铜钟上，使钟依托神力稳挂，钟声如“蒲牢”般威震千里。

在商、周等古铜器上，常可见到一种有首无身、面目狰狞的兽面纹饰叫“饕餮”，传说它是龙的第四个儿子，生性贪食，于是后人把凶残贪婪的人称为“饕餮”，所以装饰于鼎上。而香炉的盖上，常饰有一种形似狮子的怪兽叫“狻猊”，传说它是龙的第八个儿子，性好火烟，古人把它塑于香炉上，可使香炉的香烟不绝。

这些别出心裁的怪兽，是我国艺匠聪明智慧的结晶，是祖国文化宝库中的瑰宝。它不仅具有很高艺术欣赏价值，也表达了我国人民扬善厌恶、向往吉祥的美好愿望。