在蒂姆-奥黑尔（TimO ＇Hare）的花园里，花儿五颜六色，草木郁郁葱葱，所有的植物都健康茁壮。看到这样的场景，谁都会认为园主是一位优秀的园林设计师，但事实上奥黑尔是一位土壤学家。

奥黑尔是英国资深土壤环境管理学家，在诺丁汉郡和牛津市都设有办公室，主要帮助人们解决园林设计中的土壤问题。此外，他还担任政府部门及多家园林公司的顾问。

使用劣质或不合适的土壤，会导致植物死亡，因为，土壤是园林景观的基础。据奥黑尔介绍，土壤肥力是一项很重要的指标，除此之外，结构、质地、PH值、含水量、传导性等也都是应考虑的因素。所以，优质的栽培土要求各项指标能够保持动态平衡。一般来说，颜色为棕褐色且散发泥土芳香的土壤，比较适合栽植花木。而了解花木现在所用土壤的情况、应该使用什么样的土壤以及如何改良土壤，正是奥黑尔的工作。

据奥黑尔介绍，目前园林设计师在栽培植物时，使用的土壤不外乎有三种：自然表层土、废物循环利用基质和人造表层土。

自然表层土的种类最丰富，从酸性土、沙土、腐殖土到泥炭土、粘土，均取自自然界，各项指标变化较大。

循环利用基质来源于各种工业农业废料。大田表层土、底层土、粘土，炼钢厂的下脚料，倒塌建筑的砖块、水泥块、玻璃、金属、木头、塑料，通过各种途径被回收，然后加工成栽培基质。它们的盐碱度较高，缺乏有机物和营养元素，常与其他类型的土壤混合使用。

人造表层土是将两种或两种以上土壤材料进行深层次混合，从而达到满足植物根系生长发育的要求，其中包括人造表层土、底层土、沙土、绿色混合堆肥和生物栽培基质等。