20世纪70年代，美国、加拿大的生态学家和环境学家借鉴医学上使用的“健康”术语，提出了相应的环境健康学、环境医学、森林生态系统健康等理念，并将这些理念用于森林的防火及病虫害防治工作，逐渐形成了一套森林健康理论体系和实际操作标准及经验。

　　根据调查，美国东西部地区都面临着一些森林健康问题。西部地区生物多样性减少，生态环境不断恶化，森林火灾频频发生，湿地开始退化；东部地区空气污染严重，有害生物不断入侵，城乡过渡带生态环境脆弱。于是，政府根据各地区森林健康问题的主要特点，为不同地区制订了各自的森林健康实施计划。

　　美国于1987年和1992年两次就森林健康问题举行国会听证会，并分别于1988年和1993年制订了森林健康计划。1992年美国国会通过了《森林生态系统健康与恢复法》，2003年美国总统布什在国会发表了有关森林健康的讲话，认为森林健康是保证美国国土生态安全的必由之路。森林健康监测项目已经是一个调查、总结全美森林生态系统健康状况的国家整体项目。

　　美国森林健康经营要点是健康经营规划，把健康的思想贯穿到森林生态系统经营全过程；火险管理，包括可燃物处理、火险分级、杜绝野火、控制火烧等内容；森林病虫害的生态防治；森林健康系统监测与评价，在全国建立森林健康监测计划，为国家制订政策提供森林状况和变化趋势的信息资料；人为促进的生态系统自然修复方法，即天然林以自然修复为主，人工林以近自然经营为主，注重游憩功能、公众参与和环保意识教育。