生态园林自上世纪六七十年代以来一直以较快的速度发展。一个成功的生态园林系统在布局上要因地制宜，形成乔、灌、藤、花、草结合的，多层次的色彩丰富的有序群落，使阳性、耐阴、喜湿、耐旱等各种植物各得其所，充分利用阳光、空气、水分、土地和肥力，构成“和睦”相处和复层混交的立体植物群落。这样的园林景色和季相变化明显，主调鲜明又丰富多彩，能最大限度地改善城市生态环境质量。

日本京都著名的“梅小路公园”内有个名为“生命的森林”的生态园林，能够进行自然生态环境观察、修复等研究项目。面积0.6公顷的公园内，植物种类达到382种，是一个名副其实的“生态园”。研究人员在该公园调查了植物种的组成变化、植物群落、昆虫生态、土壤、动物、鸟类、菌类、森林生态环境、环境管理等，取得了惊人的科研成果。

1986年5月，中国园林学会在温州召开的《城市绿地系统、植物造景与城市生态》学术讨论会上，提倡要在我国建设“生态园林”。十几年来，生态园林建设在我国得到了长足发展。其中，上海民星新村的生态园林建设就是一个成功的例子，该社区绿化覆盖率为37.5%；乔灌木共6238株，其中乔木为748株，行道树为112株；草坪1130平方米。绿化价值以每年计：产生氧气为16.7吨，价值3万多元；吸收二氧化碳约79千克，减少损失207元；除尘15.2吨，节约清洁费1000元；蓄水2085吨，价值183.5元；调温相当电费35万元，总价值为38万元。