园林假山是一门讲究意境的造型艺术，它是自然界名山大川的艺术缩影。营造石质假山通常采用的石料，按其质地分为软、硬两大类。大型的园林假山主要用硬质石料创作。由于硬质石料所具有的天然形态、纹理、色彩等特点，通常依据其天然姿态来确定创作主题，因材立意造型。如用锋芒挺秀的斧劈石、砂片石、千层石来表现壁立千仞之势；用圆滑浑厚的溪水石、卵石、龟纹石来表现清远绮丽之秀；用纹理突兀的英德石、祁连石来表现崎岖危岩之险；用剔透嵌空的灵壁石、太湖石来表现洞天幽深之奇。

　　在石质假山的营造过程中，山石的布局手法尤为关键，主要有以下几方面：

　　分清主次假山中所有山石的风格、质地、色彩、纹理、脉络必须一致。但山形、大小、高低必须有变化。山峰高高低低，参差不齐；山腰线要流畅，左右要有变化，一边坡度陡，一边坡度缓，使山的造型形成一种动势；山脚要有回抱、曲折，线条要流利自如，以突出假山中水的柔软。

　　疏密得当疏密有致是指山石分布不可平均。在园林假山的造型布局中，山石皴纹、群峰位置、植物点缀、小品配置等，都要做到疏密有致。通常，园林假山的主峰一带是最密处，山石布置得密，树木栽植得密；而在配峰部分相对较稀疏。

　　讲究开合在园林假山的艺术造型中，开是起势，合是收尾。立峰是开，坡脚是合；近山是开，远山是合。一般的园林假山布局都是由3 至4个开合组成，开合的交替出现，可以使假山体现出节奏韵律。

　　虚实相生在假山艺术中，虚实既指艺术境界，又指艺术的处理手法。所谓艺术境界是指园林假山所表现出来的深远意境（称为虚境）和假山所形成的真实景观（称为实境）。所谓虚实的艺术手法是指园林假山所表现出来的虚空与实在。

　　露中有藏　露中有藏是指园林假山要能展现出一个景外有景、景中生情的动人画面，创造深远意境。

　　空白处理　空白在假山中所占空间的大小，对整个布局效果起着重要的作用。如要表现湖光山色、海岛风光等题材时，空白处宜大、山角处理宜简洁；而表现重山峻岭，峡谷险滩等题材时，则空白处宜小些，山角处理也宜复杂、多变。

　　透视处理　物体给人的感觉总是近大远小、近高远低、近宽远窄、近清远迷，这种现象叫透视现象。根据透视现象，园林假山中的近景和主景宜清晰和具体；中景则着重表现山石的块面结构；远景则着重表现出山势和山形。

　　小中见大　在园林假山中，常以点石显示高山的雄伟；以小树衬托出山峰的壮观；以小屋、小亭等体现群山的磅礴气势。