牡丹原产我国，栽培历史已有一干多年了。牡丹变异性很大，珍品层出不穷。更奇异的是清《渊鉴类函》记载说，唐明皇沉香亭前一株牡丹，朝则深碧，暮则深黄，夜则粉白。同一株牡丹，花色一日三变，此说尚待证实。但单独开绿色花的牡丹确实是有的。宋朝时的牡丹珍品就有“欧家碧”（绿色花）。当时牡丹以黄、紫色最为珍贵，但绿牡丹出现后，以它那罕见的色彩成为牡丹珍品中的珍品。当今绿牡丹也时有发现；1962年5月，北京故宫博物院御花园中的“昆山夜光”（白牡丹）有一株开过一朵绿花1974年，山东菏泽从天然杂交实生苗中选出一株绿牡丹，命名“绿香球”。 绿牡丹是怎样产生的呢？上海复旦大学生物系的专家们，经过反复调查考证，认为绿牡丹之“绿”不是遗传，而是由病原菌类菌质体感染所致。他们发现只有在开绿色花的牡丹体内能分离到类菌质体，而其他花色的牡丹体内找不到。后来进一步证实，开绿色花的许多花卉如绿凤仙花、绿水仙花都与类菌质体感染有关。 类菌质体是一种介于细菌和病毒之间的致病生物，它能引起多种植物病害，产生奇异症状。其实病原物引起花卉变异，如名闻世界的郁金香彩色花（彩条症），17世纪初荷兰就出现了，但直到20世纪才发现是病毒感染所致。近年来发现病毒感染引起彩色花的还有山茶花、桂竹香、三色堇、飞燕草等。 从上述情况可见，通过研究珍奇花卉与类菌质体、病毒之间的关系，利用这种生物学作用，来培育更多的名贵花卉，提高花木观赏价值将是很有意义的。