植物在自然界中是相互交织在一起的。植物种群间竞争的结果，会导致植物群落结构变化，同时也是植物群落演替的动因。 在人工复合农林生态系统的建设中，植物种类的搭配是个关键。选择间作植物不仅要考虑它们之间通过小气候、土壤水分和养分等因子的相互影响，而且要注意它们之间可能存在的它感作用。 植物在自然界，组成群落的多种植物不是偶然地拼凑在一起的，而是在竞争中通过相互作用、相互适应，有选择地组成群体，其中植物之间的它感作用是这种选择的一个重要因素。植物生态学的理论指出，多种群构成的复杂群落比单一种群的群落具有较高的稳定性和生物生产力。根据这一原理建设了林粮间作、果粮间作、林草间作等多种类型的人工复合农林生态系统。 植物间的势不两立 在苹果园里，如果间种苜蓿或燕麦，则苹果幼苗的生长将会受到抑制。梨树和柏树栽在一起，梨树就长不好，而且容易得锈病，严重时还会落叶、落果。如果把芥菜和蓖麻种在一起，蓖麻下边的叶子会大量枯死，而且蓖麻籽也结得少。在森林里，如果栎树旁生长着—棵榆树，栎树的枝条就会背向榆树弯曲生长。 在葡萄园内间种甘蓝，葡萄生长受到抑制；地里苦卖菜生长过多，玉米、高梁等，往往也长不大。把番茄和黄瓜种在同一个温室里，它们都生长不好。花卉中的矢车菊和雏菊，如果种在一起，这两种植物的叶片萎蘼，花容憔悴。红松或云杉与紫椴混交，对椴树生长不利，但水曲柳却可作营造紫锻混交林的搭配树种。 这些现象是因为很多植物体内会分泌出某种气体或者汁液来，例如各种挥发油、有机酸、生物碱以及抗生素、激素等等，他们能抑制其他植物的生长。比如核桃叶能分泌出一种“核桃醒”，被雨水冲洗到土壤里，就会对苹果树的根系产生毒害，严重时苹果会整株枯萎死亡。如果在核桃周围种番茄，马铃薯，同样会中毒枯死。竹子繁殖力很强，鞭根能穿山破石，栽下去几年后，会使其他树木无法生存而死亡。因此，在竹子附近，不宜栽种成本高、生长慢的树种。 植物间的相得益彰 但是，植物的不同分泌物，彼此也可能有好的影响，对某些病菌和害虫有很强的杀伤力。如接骨木、稠李、艾菊等的分泌物有强烈的驱鼠作用；芸香、芍药、蓝山菊的分泌物有驱蛇作用：世界著名的除虫菊被大量用作农作物的杀虫剂。 如果把玉米和大豆种在一起，大豆的根瘤菌能把空气中的氮素固定在土壤里，供应玉米吸收利用。如果把大蒜和棉花间种，大蒜所挥发出来的植物杀菌素，能驱除棉蚜，有利于棉花生长发育。洋葱和小麦或豌豆种在一起，洋葱的分泌物可除杀小麦黑穗病和碗豆黑斑病的病菌，从而使它们都能获得丰收。同样，洋葱如果和马铃薯间种，马铃薯的晚疫病会大大减轻，产量增加。由于韭菜具有一种特殊的怪味，能够驱虫杀菌，所以它能与很多植物混种，并获得丰收。山苍子树和油茶混合种在一起，油茶的霉病就会减轻，甚至消失。这是因为山苍子的叶子和果肉均含有柠檬醛，挥发出来能够杀灭霉菌。芦荟的分泌物能促进大麦、小麦、棉花、番茄、马铃薯等植物种子的萌发，甚至还能促进这些植物的生长发育，从而增加了产量，等等。 植物种群间的竞争是一个非常复杂而又很有意思的研究课题。它不仅对植物种群竞争的理论非常重要，而且对解决作物合理搭配、生物除草、菜场改良、植被恢复、人工群落的建立、森林抚育更新等工作都，具有重要的理论和现实意义。