所谓“人工种子”，日本人山川于1985年将其定义为：“用组织培养方法获得发育完全的个体(即胚状体)，并把它用适当的方法保护起来，用作能代替植物种子进行流通的东西”。该设想最初是1978年由美国学者玛拉施格在加拿大召开的第四届国际植物组织、细胞培养会议上首先提出的。到了1983年，则有美国的植物遗传育种公司申请制造“人工种子”的专利。如今在西红柿、水稻、棉花、烟草、柑橘、桉树、西洋参等植物上都取得了重大的突破，可以说是植物育种和繁殖方面的又一次绿色大变革。 “人工种子”有其独特而又显著的优越性。其一，对像兰花一类的珍贵花卉，特别是一些珍稀名品，在常规条件下用分株法繁殖，增殖速度慢，短时间内不易获得大量的优质种苗，而利用体细胞生产“人工种子”的方法，则可大量快速繁殖种苗；对像甘蔗一类的作物，常规方法繁殖，每亩用种蔗较多，成本大，如改用体细胞培育成的“人工种子”，直接用于大田生产，则可减少种蔗。其二，对那些具有杂种优势的农作物、花卉、经济树种，通过杂交育种培育种子，技术复杂，成本高，周期长，产种量低；而一些无籽的瓜果、蔬菜、花卉，根本无法获得种子，而通过“人工种子”，不仅可保持杂种的优良遗传性状，而且可以大量繁育无籽的瓜果、蔬菜、花卉种苗，甚至只需要少量的F1代植株，即可大量生产“人工种子”。其三，由于胶囊和营养液进行了多种物理或化学方面的处理，如加入生长调节物质，就能有效地促进地上或地下部分的协调生长；若在胶囊中加入弱毒性病毒、有益微生物、除草剂及特殊的农药，则可使其胚状体成长过程中保持旺盛的生长势，同时减少病虫之危害。 “人工种子”由三部分构成。其中心为一可以发育成为植株的胚状体；包裹在胚状体外围的是作为人工胚乳的凝胶状物质，多用海藻酸钙、琼脂类天然高分子物质制成，内含适当的水份和营养；最外层为称作外种皮的薄膜保护层。胚状体是“人工种子”的核心，其生命活力强健与否决定着“人工种子”的发芽率、成活率；胚状体的发育同步性也决定着“人工种子”的发芽、生长、开花、结果的同步性。人工胚乳则对胚状体起着提供水分、养分和防范保护作用，主要成分为多糖类碳水化合物及氮、磷、钾、硫、钙、镁等胚状体生长发育必需的元素，并添加有生长调节剂、抗菌素、除莠剂等。外种皮则必须既具有较好的抗挤压强度，又可保持水分，并能保持一定的结构，确保气体和药物透过，而又不影响胚状体的正常呼吸作用；外种皮在播种后发芽时自行破裂，以后被土壤微生物降解。 “人工种子”的生产技术，在大规模的商品花卉栽培中，特别是在切花生产中，与组培和工厂化栽培相配套，能形成一条龙的产业化生产，具有非常诱人的前景。