汤河是山东临沂市的一个小镇，面积64平方公里，人口5 .1万人。早在10年前，该镇的苗木业就已有了一定的规模。全镇现有绿化苗木基地4100多亩，果树苗木3000多亩，杞柳1万余亩，是山东的 “苗木花卉之乡”、“沂州木瓜之乡”和“杞柳之乡”。近年来，汤河的海棠种植面积逐渐扩大，在全国有了一定的知名度。10月下旬，我们参观了汤河镇，重点看了该镇的海棠生产。

汤河镇领导一说起海棠就很兴奋：“这是汤河一绝。春节前几个月，广东花商来这儿买花，转手一卖，挣了大钱。因为利润高，农民种植积极性很高，现在汤河已种有1000多亩了。镇里还专门建立了一个沂州海棠花卉研究所，选育海棠新品种，攻克种植技术上的难关。 ”

汤河镇前东村1978年就开始种果树苗，现在那里种的海棠也是最集中的。在去前东村的路上，镇里的一位干部向记者说起了汤河种海棠的缘由。前几年，镇里的一个农户用当地的木瓜嫁接海棠，春节期间上盆后销售，结果一亩地的苗子挣了好几万块钱。此事一传开，大伙儿都跟着做，面积一下子就发展到了上千亩。

我们先去的是前东村的中信种苗协会，协会大院里已站了一大群人。中信园艺场场长李振金是协会会长，他介绍说，他们都是村里的农民，也是协会会员。前东村有1000余亩土地，基本上都种上了苗木，除了十几个大户外，一般的农户也就种一两亩。李振金是种植能手，也是个信息灵通的苗木经纪人。他说协会的作用是根据市场信息安排农户生产，负责传授技术，并想法把产品销出去。与成立协会前相比，现在前东村的海棠质量更有保证了，会员的收入也增加了。

海棠地就在村边，一块一块的。两米多高的树上挂着累累的果实，也有几十厘米高的，偶尔还能看到几朵红色、白色的残花。据李振金介绍，前东村种有‘长寿冠’、‘银长寿’、‘长寿乐’、‘世界一 ’、‘西府’等30多个品种，有国内的也有从国外引进的。这些海棠花很漂亮，有单瓣的也有复瓣的，花色多，花期长。到了秋冬季，满树挂果。现在园林绿化特别流行这种既能观花又可观果的植物。

真正有特色的是那些只有几十厘米高不起眼的海棠，在这些海棠旁边，一般都种着如柳条一样的木瓜苗。这些木瓜苗是用来嫁接海棠的，主要是嫁接从国外引进的品种，当地称嫁接后的海棠为木瓜海棠。国内的海棠品种多用苹果树嫁接。李振金说，国外品种只能用木瓜嫁接，如果用苹果树，接穗两年后会枯萎死亡，这恰恰形成了汤河的优势。因为汤河种植木瓜有些年头了，品种多，种植面积大，现在还有1 100多亩。材料优势是一方面，更重要的是汤河人熟练地掌握了嫁接技术。在前东村，记者问了几个农户，他们都能清楚地向记者说明嫁接的要领。

我们来到一块地里，见到海棠仅有三四个分枝。李振金介绍说，这是嫁接两年的海棠苗，每株现在市场价在一块钱左右，每亩地可种2 .5万株。除去几千块钱的成本，效益还是很可观的。如果再长一两年，价格会达到三四块钱，利润更高。其实，赚大头的是广州、上海的经销商。每年11月初，他们会来汤河购买海棠，运回去上盆，催花一个月。春节期间，一株嫁接3年的海棠花，每盆可卖到40多元。因为春节期间能上市的木本花卉很少，海棠也就物以稀为贵了。