自从中世纪以来，人们就知道，只要对树木进行一定的修剪，就能让树木长出更多的枝条，从而获得更多的木柴。几个世纪以来，修剪树木也一直是园丁整理花园的主要手段。那么，修剪活动是通过什么的机制改变了植物的外观呢？

　　最近，英国约克大学（University of York）的学者阐明了植物生长激素（Auxin）在植物修剪过程中对植物生长所起到的作用。

　　由约克大学生物系雷瑟教授（Ottoline　Leyser）和柯频斯基博士（Stefan　Kepinski）做出的这项研究成果有可能在今后提高作物产量等方面产生深远影响。

　　早在19世纪80年代，达尔文就预测了植物生长激素的存在。此后，又过了70多年，才有学者真正发现了这种物质。生长激素在植物生长发育的各个方面都发挥着十分关键的作用。但是，这种物质在植物体内的作用机制，也就是说它是如何在植物体内发挥出如此重大作用的，一直让学者们感到困惑。

　　雷瑟教授和柯频斯基博士在植物细胞中发现了一种可与生长激素结合的受体，这是一种常常被忽略的物质，也正是这种物质成为了揭开秘密的关键。

　　雷瑟教授从事生长激素研究已经有15年了，他说，生长激素与受体结合是整个激素调节过程中的第一个环节。植物细胞通过受体得知细胞中生长激素的含量，再根据生长激素在细胞中的浓度水平，决定做出什么样的反应，如是否改变分枝方式等。

　　通常情况下，顶芽中的生长激素会被运输到其下面组织中去，使顶芽以下组织中保持较高的生长激素水平，从而抑制侧芽的发育。一旦植物被修剪，顶芽被去除，侧芽组织中的生长激素水平就会被降低，从而促进了侧芽的萌发。而侧芽得知生长激素水平降低的方式就是，生长激素受体所结合的生长激素减少了。

　　这项研究成果在农业与园艺业有着广泛的应用前景，比如开发可持续利用的能源。雷瑟教授在与其他研究机构进行合作研究的过程中，已经开始研究上述成果在柳树上的表现。那些柳树被用来生产枝条等作为可再生能源，为了提高其产量，要不断地进行修剪。

　　在培育高产柳树的育种工作中，主要的育种目标是让柳树在被修剪后，能从被修剪枝条上生长出4至8个侧芽。雷瑟教授的成果将有助于培育出更为理想的高产柳树品种。

　　雷瑟教授表示，这项研究成果的应用前景非常广泛。植物生长激素可以影响植物生长的各个方面，比如它不但能是幼芽跟随着阳光生长，在促进根系向地下生长方面也发挥着重要作用。左图为植物经过修剪后，由于生长激素的作用，侧芽萌发，使植株长得更为丰满。