日益严重的环境污染，已引起世界各国科学家的高度重视，他们正在千方百计地寻找解决这一问题的方法，其中利用植物治理污染已取得了显著的成绩。植物成为治污的功臣，已展示了广阔的前景。

人们早就知道，常青藤、盆栽菊花等室内观赏植物能清除房屋内空气中的某些有害污染物。现在，有研究者报告说，户外环境中的青草、树木也有类似的作用。

悬铃木、银杏、垂柳、柳杉等都有较强的吸收二氧化硫的能力。一亩柳杉林一年内约能从大气层吸取48千克的二氧化硫。100亩紫花苜蓿一年内也可使空气中的二氧化硫减少154千克以上。随着植物叶片的衰老凋落，所吸收的硫元素也一同落到地上，为土壤所吸收，因而在植物叶枯叶荣的周期变化中，就可不断地将空气中的硫转移到土壤中，这样，在大气与地面之间形成了循环，使空气不断得以净化。如在北京西郊的工业区，绿地内空气中的二氧化硫含量比非绿化区少10%至50%。

英国爱丁堡苏格兰农学院的罗布·麦金莱等研究人员，他们首先发现黄蝴蝶花、宽叶香蒲这两种植物能降解杀虫剂和除草剂对水源的污染。他们把这两种植物栽种在除草剂最大容许浓度为百万分之六的水中，结果它们的生长情况良好，其根部的微生物有清除水质污染的作用。他们还发现，当微生物繁殖时，植物就会越来越快地清除除草剂。科学家乐观地指出：黄蝴蝶花和宽叶香蒲有望成为使水源免受杀虫剂和除草剂污染的武器。

美国的科学家们发现：栽种玉米或狗牙根草，每年可以从一英亩受污染的土地中吸收近1吨的铅，而铅正是从汽车尾气中排放到大气和土壤中的危害人类健康的罪魁祸首。美国新泽西州一家从事环境净化的专业公司发现，向日葵还是一种出色的污水净化植物。它最善于吸取水中的重金属，尤其是放射性元素，如铀、氚、铯、锶和锝、钚等。这些专家继而研究又发现在向日葵根部组织中的重金属浓度，要比水中的浓度大5000—10000倍，而在向日葵嫩芽中却并未检测到这些重金属。不仅如此，而且干燥后的向日葵也具有此净化作用。

专家们将向日葵干燥后，在受控条件下焚烧为“灰烬”。这些“灰烬”再与水泥或沙子混合制成块状，便可用来避免因放射性物质泄漏而使环境污染。最近，德国奥尔登堡大学著名生物学家罗朗·梅格为领导的试验小组宣布，利用植物来吸收土壤中的重金属对治理环境的污染有重要作用。他们在试验中发现，种植一公顷大蓼可以从受污染的土地中吸收13千克镉、24千克铅和322千克锌。

加拿大魁北克市拉维尔大学的研究人员，正在研究利用海藻净化污水。实验表明海藻在迅速繁殖的过程中，能大量吸收和消耗水中的氮化物和硫化物。这些海藻包括海带、紫菜、石花菜、龙须菜等许多种类。

目前，许多国家的科学家，正努力寻找更多的“吞食”环境污染物的“克星”。