菌根，从字面上解释就是“真菌———植物根”，确切地说，它是一类专门生活在植物根上的土壤真菌与植物形成的共生互惠联合体，这些真菌与植物在长期共同生存、进化过程中形成相互依赖的特性，对植物来说，菌根已成为它们生活的自然供养方式。植物如有了菌根，就能依靠菌根提供它生活所需要的水分、养分，健壮地生长发育，即使在恶劣的环境条件下，也能存活和正常生长，有些植物（如松树、兰花等）没有菌根就很难成活。

研究发现菌根的奇妙来源于它们神奇的功能。首先从根伸入土壤中的无数细长的菌根菌丝和菌索，10倍以上地扩大了根系吸收面积，像虹吸器一样地提高了根系吸收能力。因此，具有菌根的植物能通过菌根获得更多的养分和水分。菌根真菌还能分泌多种酶，将那些不溶解的有机物和矿物质分解为植物能吸收的养分。所以，具菌根的植物能直接从未风化的矿物（如长石、磷灰石、石灰石）中吸收养料，也能从泥炭、粗腐殖质、木炭素、蛋白质化合物等有机质中吸收养料。菌根不仅能将吸收的养分输送给植物，而且还能将多余的养分贮存起来，成为植物源源不断的最直接的营养源。菌根还能合成和分泌多种植物激素，调控植物生根、生长和发育。此外，它们还能增强植物的抗病性和抗逆性（如抗旱、抗盐碱、抗酸等），它们的机体能增加土壤有机质含量，纵横交错的菌丝使土壤变得疏松、富有弹性和具有团粒结构等，改善了土壤理化性质，提高土壤活性，使土壤变得更肥沃，更适宜植物生长。由于菌根具有如此神奇的功能，具有菌根的植物在自然条件下成活、茁壮生长也是必然的。

菌根既然如此奇妙，那么如何使栽培的作物具有菌根，依靠菌根来成活、生长，达到增产的目的呢？这正是许多科学家多年来不断探索和努力的方向。近年来一些研究已证明：用筛选出的优良菌根真菌使植物形成菌根，林木、果树、蔬菜、花卉、药用植物、小麦、玉米、水稻、花生、大豆、棉花及其他经济作物能获得上述菌根的神奇功能所产生的综合效益，促进作物生长，增加产量和改善品质。中国林科院菌根研究开发中心经十多年的潜心研究，已研制成功高科技新产品———植健宝（Pt菌根剂）。与国内外采用的各种化肥、农药、植物生长调节剂等化学制剂不同，该产品是专门使植物形成菌根，使之具有多种效益的生物制剂，只要使用方法得当，在植物一开始生活的幼苗阶段，使用一次就可使作物形成有效菌根，终生受益，获得富根、促生、自肥、壮株、防病、抗逆、丰产和改良土壤等多方面的效果，因此，该产品被誉为“复合生物肥料”，“天然植物生长素”和“生物农药”等。其实，它的作用远远超过这三者之和。由于该产品既能促进丰产，又能维持地力，减少化肥、农药等化学制剂的使用及其带来的环境污染，受到国家科委、林业部等政府部门的高度重视，也受到广大农林业基层单位及用户的欢迎，分别于1993年和1996年两度列为国家级科技成果重点推广项目，已在全国28个省、市、自治区推广应用，取得了重大的经济效益、生态效益和社会效益，首次在我国实现了菌根在林业生产中的应用，促进林木成活，迅速形成“高产、高效、优质”的高生产力的稳定林分。随着人们对菌根越来越多的了解，对Pt菌根制剂的需求量越来越大，中国林科院菌根研究开发中心根据市场的需求，在林业部“948”办公室和林科院及林研所等领导的大力支持下，又创建了我国首条菌根制剂生产线，该生产线的竣工和启用，将能满足市场对菌根制剂的更大需求，使其成为绿色产业和绿色工程的科技支柱。