最近，湖南省林科院科技人员在湘西永顺县武陵山发现了国家一级保护植物落叶木莲（Manglietia  decidua）。此前，落叶木莲仅分布于江西省宜春市明月山。
　　据调查，落叶木莲在永顺县分布面积达2000 公顷，有成年大树5000 余株，胸径5厘米以下幼树及小苗2万余株，最大一株树高31.2 米，胸径70厘米，树龄约300年。
　　落叶木莲为我国特有的古老珍稀濒危植物，是木莲属唯一的落叶树种，1999 年被国家列为一级保护植物。它的发现，为木兰科的木莲属与木兰属之间找到了一种衔接的演化链环，对研究木兰科的系统演化，乃至探讨我国著名的珍稀濒危植物富集之地川、鄂、湘、黔交界处武陵山被子植物的起源，有着极其重要的意义。（侯伯鑫林峰田学洲）图为落叶木莲花。