11月底，记者在著名的苗木之乡——山东省济宁市李营镇采访时，见到了李营镇苗木协会副会长、山东省东华园林工程有限公司总经理李卫东。当问及这位30多岁的小伙子今年事业上最大变化是什么时，他脱口便说：“我开春一次种植了100多亩杨树，胸径基本上都是3厘米的。”
　　这话着实令人吃惊。眼下，杨树最不值钱。按照市场价格，3厘米粗的107杨和108杨也就两三元钱一株。许多人都在砍杨，弃杨，李卫东为什么还要大种杨树呢？
　　李卫东说，他大量种植的不是那些市场上一落千丈的杨树，而是一种适应北方生长的小叶杨。
　　据了解，小叶杨是河北林业部门在上世纪80年代选育出来的。其最大的特点是叶片明显比其他杨树小，且发芽早，落叶晚；枝叶繁密，枝条柔软，有垂感。
　　在李卫东的带领下，记者来到济宁市区通往李营的一条路上，其中有两三公里长的路段，两侧种的都是小叶杨。此时虽早已过了立冬，但那一株株3米多高的小叶杨真是美极了：长得似蘑菇状的树冠，枝叶飘曳，苍翠欲滴。
　　各地到李营选购苗木的人见到这片小叶杨都会问：这是什么杨？李营有没有苗子？
　　然而，在李卫东种植之前，已有6万多亩苗木种植规模的李营镇，却几乎找不到一棵小叶杨。那条路两侧种植的这批小叶杨，还是2002 年春季济宁市园林处栽植的。当时种植时，许多人不理解：李营有那么多的树种，种什么不好，为何要种杨树呢？如今，看到这个品种的杨树表现这么优秀，许多人都称赞园林处是慧眼识珠。
　　对市场极为敏感的李卫东认为，表现特别良好的树种，肯定会蕴藏巨大的商机，值得大量发展。
　　但寻找小叶杨的苗子谈何容易，别说在李营找不到，就是在山东也难寻到它的踪影。因为小叶杨在前两年杨树过剩时，也被淘汰了许多。另外，目前小叶杨只能靠根系繁殖，而不能靠枝条扦插，因此繁殖速度较慢。
　　为买到小叶杨苗子，李卫东开车跑到河北、山西、陕西、新疆，走了一个多月，最终在内蒙古一个苗圃里找到了，如愿以偿地满载而归。
　　李卫东连租地、打机井等相关的配套设施，加上苗子费用，总共为小叶杨投进了150多万元。现在，苗子长势一派生机盎然。功夫不负有心人。如今，找李卫东要小叶杨苗子的人已络绎不绝。