什么是花园城市？19世纪前，花园为大多数权贵和富裕者私人拥有，存在于孤立的环境中。19世纪末，英国人霍华德提出了花园城市的设想，希望园林扩大到整个城市乃至郊区。20世纪中叶，生态学家提出人应与自然和谐相处，大地景观规划成为园林事业的新领域。国际花园城市竞赛由国际公园与康乐设施管理协会发起组织。1997 年起，该协会每年组织一次被称为“绿色奥斯卡”的国际花园城市竞赛，对各国城市的人居环境和生态环境进行综合评价。其5条评价标准涉及园林景观、遗产管理、环境保护、公众参与和未来规划。标准不多，但极为苛刻。目前全世界获此殊荣的城市不到30个，我国的深圳市和广州市先后当选。