1925 年，墨西哥落羽杉被引种到了中国，该树种虽然树形优美、抗性多样。但从繁殖角度讲，由于其花期不遇，难以结实，所以基本只能通过无性繁殖。
    到了1963 年，我国著名林木育种专家、南京林业大学的叶培忠教授进行了几次大胆的尝试。他用中国柳杉做父本，墨西哥落羽杉做母本进行杂交。具有遗传学基础的人都知道，由于中国柳杉和墨西哥落羽杉虽同为杉科植物，但两者并不属于同属植物，所以很难产生后代。即使可以出现两者“结晶”，也基本不育。但其中一次杂交试验的结果还是令人满意的，授粉后结出了3枚球果，播种后竟奇迹般的生出12株小苗。叶培忠教授暂时为这些小苗起名“杂交墨杉”。他用这12株小苗作为母本进行无性繁殖，至1972 年，培育的杂交墨杉种苗数量达到了6000 余株。一个属间杂交的新品种就此产生了！1976 年，这项成果被记载于中国农林科学院和杭州植物园的栽培植物名录中。1972 年后，叶培忠教授将这些种苗送到全国很多地方进行区试，但在这个过程中，这位科学家却过早的离开了人世。他种植到各个地区的“孩子们”也没有受到人们的重视，不少小苗由于无人照料，纷纷夭折。所幸的是，叶培忠教授当初送给原上海市园林管理局局长程绪珂的10余株小苗，以及上海市农业局自行引进的264株小苗得到了足够重视，在上海浦东及松江顽强的活了下来，并在浦东川沙林场形成了纯林。
    杂交墨杉未曾湮没，上海林业总站总工程师叶增基功不可没。他关注这个树种已经有32年之久，从1974 年上海市农业局引种杂交墨杉时，他就负责培育、推广。东方杉在很长一段时间内都被业内人士称为“杂交墨杉”，叶增基很是不甘，一个中国人自己培育的新品种，为什么没有一个属于自己的名字？为此，他开始四方奔走，为树正名。2003 年8月，张建军、徐炳声等7位中国专家在美国的《s ida 》杂志上发表论文。在征求了多位专家意见后，叶增基、张建军、潘士华宣布此新种国际名为“培忠杉”，国内的商品名为东方杉。前者为了纪念其“生父”叶培忠，后者则是为了说明这一品种属于中国。
    同年9月，上海市林业总站和南京林业大学共同向国家林业局申报新品种权。2004 年7月，经国家林业局批准，东方杉获得植物新品种权证书。据上海市林业总站站长沈烈英介绍，目前，美国已经受理了东方杉新品种的申请并进入审查阶段，日本也已接受申请，加拿大、德国对其也表示出很高兴趣。这个拥有我国自主知识产权的树种已经受到了国际林学界关注。