肥料是农业生产和园艺生产中最重要的生产资料之一。多年来，我国化肥的使用量一直排在世界前列。我国种植者购买化肥的资金约占全部生产性投入的50%以上。但是，由于传统化肥的机理特性，以及某些不合理的应用，致使化肥利用率不高，且污染严重。于是一场肥料革命正在兴起。

　　有关专家对化肥的测试表明，我国化肥单季利用率氮为30%至35 %，磷为10%至20%，钾为35%至50%。其中氮的损失最为严重，我国每年因淋溶、挥发损失的氮素约900万吨，价值超过了400亿元。

　　据专家分析，化肥的利用率低，主要是与传统化肥的结构有关。传统化肥释放速度快，受土壤环境影响大，施用于土壤后很快溶解，很大一部分因为挥发、流失和土壤固定等原因而失去肥效。此外，养分的平衡需求和养分的平衡供应之间极不协调，作物生长前期施用的肥料因为作物吸收少而流失，而到了生长旺盛期又要追加施肥，不但浪费了大量的人力物力，而且还造成了严重的环境污染。

　　近年来，随着国外一些比较成熟的缓释肥、控释肥相继引进国内，在我国的肥料市场上掀起了波澜。在研究过程中，一些肥料学家发现，缓释肥与控释肥之间并没有本质的区别，但从控制养分释放速率的机制和效果来看，还是有一定差别的。缓释肥是施于土壤中以后缓慢释放养分的一种肥料，受土壤环境的影响较大，养分释放和作物需求不一定完全同步。而控释肥是在缓释肥的基础上发展起来的，真正意义上的控释肥不仅强调肥料养分的释放期，而且还强调养分释放速率能与作物需肥的规律相协调。也就是说，控释肥能最大限度地提高肥料的利用率，同时防止多余养分对环境的污染。

　　看来，新型肥料正向传统化肥提出挑战。虽然传统化肥有价格的优势，但是随着我国园艺业的进一步发展，它会逐渐被高效、环保的现代肥料所代替。