萱草为百合科，属多年生宿根草本植物，原产我国、日本和欧洲南部。萱草又叫黄花菜、金针菜等。根为短根状茎和纺锤块根。叶基生，宽线形，叶背有龙骨突起，有兰花之风韵。花期5月至8月。花葶高60厘米至120厘米，高耸在叶丛之上，每葶着花6至12朵，组成聚伞形花序，顶生，呈圆锥状，次第开放。花朵大漏斗形，下部筒状，上部开展而反卷，边缘波状。花有清香味（有的品种无香）。
　　园艺品种繁多是萱草的优势，目前已知的品种约在4万种以上，主要分食用和药用两大类，但两类都有很高的观赏价值。花有朝开夕谢，或夕开晨落，或夕开次日午后闭合等品种。花朵长约12厘米，花色有黄、桔黄、红、粉、黑、紫和花瓣上具有斑块或条纹的复色等，花朵鲜亮明快，美丽别致。食用萱草的花中含有多种维生素、氨基酸和矿物质等成分，清香味美，营养丰富，易于消化，轻身健体，是传统的食用名菜。将花蕾摘下稍蒸晒干，即是著名的金针菜。
　　常见栽培的食用品种有：黄花菜，每葶可着花约30朵，花黄色，有芽香，花期7月至8月，傍晚开，次日午后落；金针菜，每葶着花6至9朵，黄色，晚间开放，次日中午闭合有香味，花期5月至7月；小黄花菜，葶高30厘米至60厘米，每葶着花2至6朵，花黄色有褐晕，有香味，傍晚开，花期6月至8月。
　　药用是萱草的另一大功能。萱草性凉，味甘，有凉血止血、清热解毒、消炎、降压、利尿、止渴生津、滋补强身等功效。花和苗煮熟服用可治小便赤涩、身体烦热、除洒疸、消食、利湿热。还能制成酸菜吃，可利胸膈、安五脏、令人欢乐无忧愁，使人肌肤润泽、精力旺盛、不易衰老。根可治肝病、黄胆、酒疸、肋腺炎、腰痛、流鼻血、尿血便血、内痔出血、月经不调、乳法不足、乳痛、除水气、脚气等症。叶可治无名疮毒、皮肤病、高血压等症。
　　药用的萱草有单瓣、重瓣之分，常见的品种有：大花萱草及其变种，花葶高约50厘米，着花2至4朵，花期6月至8月，花色有黄、玫瑰红、褐红和橙色等；童氏萱草，花葶高约120厘米，顶端有分枝，着花12至24朵，杏黄色，花期7月至8月，原产日本。
　　现代研究证实，萱草鲜花中含吸秋水碱，少食即可使人昏醉。唐代诗人白居易诗：“杜康能散闷，萱草能忘忧。”故萱草又叫忘忧草。古人又有将萱草植在母亲堂前的习俗，以祝愿母亲平安、幸福。因此萱草又得“母亲花”的崇高称谓。
　　萱草集观赏、食用、药用于一身，且又有怀念亲人的寓意，所以深为人们所喜爱而广为栽培。它适宜丛植、行植和片栽，是布置花坛、点缀园林、植在门旁、路边、墙角、庭院和坡地等处的常用花卉，也可作切花，矮小品种可盆栽，陈列在多种场所以供观赏。萱草生性强健，易栽易管。它性喜阳光，喜温暖湿润，对土壤要求不严，耐瘠薄，在肥沃疏松的土壤中生长更为旺盛，叶繁茂、花色艳，较耐寒，也耐旱，耐半阴，怕渍水。花期应及时摘除萎蔫的残花，冬季叶枯时应清除。其繁殖以分株为主，在春季末发芽前或秋末进行，每丛3至5芽分栽即可。每4年至5年分栽一次为宜，栽时勿伤芽尖，亦可播种繁殖。