= 德国科学家认为，鸽子主要依靠辨别气味而不是因为它们头部具有磁体来辨别方向。据美国《每日电讯报》报道，德国马克斯·普朗克研究所的研究人员发现，嗅觉是鸽子得以返回家园的重要因素。离家数百英里以外的鸽子依靠跟踪极其微弱气味而飞回住处。 对于鸽子的这种特殊本能，科学家们先前有多种看法，其中包括鸽子头部有一罗盘，或具有感知太阳方位的能力，甚至在云层的掩盖下也能判知太阳在何方。但是，科学家也早就怀疑，鸽子也许是依靠它的鼻子探测空气中微弱的气味而指引航向的。 意大利科学家在七十年代进行的一系列试验也表明了这一点。他们的试验说明，当鸽子的嗅觉系统被麻醉以后，它们返回家园的能力则大大被削弱。 现在德国科学家找到了支持意大利科学家理论的新佐证。他们把鸽子放到茂密的森林里，那里的空气处于静止状态，因此气味的线索就很少。结果他们发现，鸽子飞回家园的能力就比投入到田野里的鸽子返回家园的能力低，因为在空旷的田野里气味能飘逸到鸽子身上。 德国科学家认为，释放鸽子的场地如果具有多种气味或在气候条件使其与远处的空气相混合，可能是飞鸽放飞比赛时多达数百只鸽子失踪的原因。但是，其他科学家对德国科学家的观点仍持疑议，认为鸽子返回家园的能力是由多种因素决定的。