观叶植物，在英国称之为"Foliageplants"，词义就是"叶片植物"，在我国译为"观叶植物"，在英国传统上被用做花园观花植物的陪衬背景或做花境的镶边，或在英国水景园（WaterGar－den）中做水边种植，因为它漂亮雅致的叶子在水中的倒影是很美的景致，也是用做切花的配材。

近年来，世界范围内观叶花卉热的兴起也波及到了英国。许多人尝试着以观叶植物为主题设计观赏园。由于观叶植物大都叶形独特别致，颜色五彩斑斓，极富观赏性，所以深受广大园艺爱好者的青睐。此外由于人们环保意识的增强，它也开始在室内家居美化中唱主角，看来很可能成为今后园艺发展的一大趋势。

英国栽培观叶植物的历史很长，品种也极为丰富，日常应用的观叶植物在一二百种以上。这其中有我们常见的观赏竹类，如芦竹、苦竹、维奇氏竹等，其他诸如麦冬、沿阶草、蒿类、菖蒲类、海芋、马蹄莲、美人蕉、玉簪、鸢尾、倒挂金钟、假龙头、鼠尾草等也都有应用。其中大量的是我国不常应用，甚至很少听说的品种，如莨芳花、羊角芹、筋骨草、斗蓬草、庭荠、山岭细辛等。另外一个重要特点是同一类植物的品种亦极为丰富，如刺芹类就有地中海刺芹、曲叶刺芹。虎耳草又分普通虎耳草、齿肾叶虎耳草、耐荫虎耳草等很多种。值得一提的是，蕨类已成为受人欢迎的观叶植物，并得到了很大的发展。著名的英国RethChattoCardens公司就生产销售包括铁线蕨、铁角蕨、蹄盖蕨、鳞毛蕨、球子蕨、耳蕨在内的11个大类、23个品种的蕨类植物。

如此丰富的植物资源，大多数是在近几百年内，从欧洲、美洲、非洲、亚洲很多国家和地区引种而来。它们为英国造园提供了丰富的物种，成为英国园艺界的宝贵财富。