今年9月份随轻工业行业小五金展览团赴南非考察南非的芦荟，历时20多天，一共访问了南非前首都约翰内斯堡———南非及非洲最大的城市；比勒陀利亚———现在南非共和国的首都；西北省太阳城和野生动物自然保护区；以及非洲大陆最南端地处大西洋和印度洋交汇处的美丽海港城市开普敦以及非洲之角好望角和自然保护区。

南非地处南半球（南纬24°至35°）。南回归线横跨其北部，属亚热带气候，相当于我国华南地区，其西部受大西洋影响较为干冷，那里大多为干旱的稀树草原，而东南部则受温暖潮湿的印度洋海风影响，适合农作物生长，在那里生长较为丰富的芦荟种类。

南非植物种类十分丰富，而芦荟是较为人知的植物种类之一，在芦荟属植物中包括栽培种和变种超过500种，南非则占了200种之多。历史上著名的“新芦荟”或称好望角芦荟则出自南非，不过当时并不是指芦荟这种植物，而是指从多刺芦荟（Akoeferox）汁液干燥而得到的棕黑色树脂状固体，其正名应该是药用“新”芦荟干块。为何称新芦荟呢？这是有别于另外一种原产于北部非洲，现时全世界不少国家和地区都大面积栽培种植的库拉索芦荟（A.vera）、也称巴巴多斯芦荟（A.barbadensis）汁液干燥成棕黑色树脂状固体的“老芦荟”。因为前者较后者晚了一百几十年出现在市场，故有“新”“老”之分。

近代指的芦荟应该是指百合科（Liliaceae）芦荟属（Aloe）的植物，它早期成名则在芦荟属中有几种具有神奇功效的芦荟，如库拉索芦荟，多刺芦荟、木剑芦荟（A.arborescens）以及皂素芦荟（A.saponaria）等，是一类国际性的“草药”。这一类芦荟在我国较为人知。但芦荟属大多是多年生肉质草本植物，其植株形状千姿百态，花色变化多样艳丽非常，花期长，加上生长粗犷，耐阴耐旱的特点，是一类理想的庭园厅堂以至室内陈设花卉，加上通过种间杂交培育出花色更艳丽，较原生种更具观赏价值。按不同要求杂交种类，这种芦荟在我国则鲜为人知。在访问南非期间正值是南非芦荟花期，我们看到不论是在公园、街角空地、植物园芦荟花卉展区都栽种着花色艳丽、形态各异的芦荟，我把这些壮观美丽花卉摄入镜头中，但由于篇幅所限不可能一一与读者共赏。笔者曾在《芦荟鉴赏与制作》一书中除介绍芦荟“神奇三大功效”美容、保健和药用外，还精选了80多张花色艳丽、形态奇特的观赏芦荟照片。

南非除了生长丰富芦荟花卉资源外，还有一类鲜为人所知的花卉，当地称为“帝皇花”，它是桃金娘科植物，花色奇特庄重，花瓣披上一层银灰色带有腊质的绒毛，不但可使水分难以蒸发，而且花的寿命长，同时更显得花朵高贵，是插花的上品，制成干花更是一绝好的材料。这类“帝皇花”原生在南非开普敦著名游览胜地桌山，现在世界不少地方已有引种。各国的大花店商场均有出售，另外一种非常有名，也是原产非洲的花卉是旅人蕉科的“天堂鸟”花，我国有引种栽培，称为“鹤望兰”，是南非的国花，花的形状非常特别，是一种非常为人喜爱的插花，也是插制花艺的上品。