开放私人花园供园艺爱好者游览，即为花园旅游。18世纪以前的旅行者并不刻意去寻找花园，但他们在游记中记录了许多关于花园的故事。最早描述花园的旅行者是英国古董收藏家约翰·利兰。

1535至1543年，他广为游历，在其手稿中提到了许多拥有种植园、花园和果园的建筑物和宫殿。之后，喜爱旅游的人越来越多，游记、报告中便经常出现关于花园流行时尚的文章。

18世纪80年代，艺术家创作了许多以花园为题材的速写和油画。这些画多以宏伟的建筑和宫殿为背景，十分迷人。一些花园的主人便按照画中的形式建造花园，因此，当时的花园景致精美得和画一样。19世纪出现了许多图文并茂的园艺杂志，介绍了花园的历史和许多花园的特点，增进了人们对花园的了解。

20世纪80年代末，园艺业逐渐兴盛，人们对花园的兴趣也越来越浓，迫切要求和同行交流思想，讨论问题并共享各自的植物品种，花园旅游应运而生。所以真正意义上的花园旅游是从此时开始的。

在过去的20年中，新西兰的花园渐渐成为人们娱乐休闲的场所。越来越多的本地植物被引进花园中，所以很多人认为这时才是真正新西兰式花园的崛起。开放的花园有多种类型，绝大多数因其栽种植物的不同而加以区分。很多花园专门种植某一类植物，如鸢尾、牡丹、月季、树木或球根花卉等，这类花园最受欢迎。其次是小型别墅花园，有规则式的、专题式的、高山植物式的和海滨式的。花园的面积介于0.5至20英亩之间，占地2英亩的花园数量最多，其次为1英亩。花园的历史从3年到140年不等，18年到25年的最多。

在新西兰，部分花园要向参观者收取门票，通常为每人2至3美元。花园一般全年开放，最忙的季节是10月、11月和次年的2月份。大多数花园，每年接待游人200至500人次，最多的时候可达1100人次。

花园的主人主要是妇女，年龄在50至70岁之间，从事花园旅游有6至15年时间的人居多。她们中间只有极少数人具备园林园艺专业证书，但多数人都参加了各种园艺俱乐部或组织，还有的人同时加入5个甚至更多的国际性园林园艺俱乐部。

开放花园最根本的目的是积累资金，以维护并改进自己的花园。同时，主人还可以向客人们出售自己的园艺产品，比如植物种子、幼苗、园艺材料等，或者在花园的周围开设苗圃、饭馆、商店和旅店等。花园的主人通过多种途径增加与园艺爱好者的接触，相互交流经验，共享花园带来的乐趣。

参观的客人也多为50至70岁之间的女性，其中三成以上的人是各园林园艺俱乐部或组织的成员，一半以上有过游览外国花园的经历。这些人绝大多数是家庭主妇和退休人员，80%以上是园艺活动的热衷者。她们参观的主要动机是喜爱这项活动，其次是向他人学习花园的创意、构思和布局。