19世纪中叶，古印度人利用木炭中多孔且具有吸附作用的碳过滤净化饮用水，清除水源中的杂质和异味。早在13世纪，复合碳物质就用于净化糖溶液的生产工艺中。从那时起，科学家就已经通过高温，使碳内部增加孔隙成为活性炭，以便更好地吸附废水和大气中的污染和杂质。目前，大约有10%的活性炭是用椰子和泥炭生产的。制作活性炭的材料总在不断出现。新加坡南洋技术大学的一位副教授和他的博士生，现在用油棕壳的纤维制作出活性炭用于过滤水源，尽管还没有开始商业使用，但将发明投入生产有着巨大的潜力。马来西亚是世界最大从油棕果中提炼棕榈油的国家，棕榈油主要用于烹调，或作为人造黄油和松酥油脂。炼油加工后，每年产生24O万个油棕壳和600万吨废弃油棕纤维无用武之地。机械工程师将油棕壳和纤维轧成碎片，再将碎片加热到其中的油分子排出形成纳米孔隙，孔隙越小，吸附污染的相对面积越大。如果将1克这种活性炭的孔的面积打开，其面积可覆盖达到1950 平方米，大约相当新加坡18套五居室政府用房。人们感兴趣的是增加活性炭的表面积，表面积越大，吸附系统的效果越好。显然，在用油棕残渣生产活性炭的实用性方面是一大进步。这种滤污装置能够用在发电厂、污水处理厂，甚至加油站。油泵站管理人员可以带上装有此种活性炭的防毒面具、减少被怀疑有致癌作用等有害气体吸入，也可用于生物、化学战，滤除病毒。生产出这种相对便宜、具有持续作用的活性炭，对亚洲发展中国家、较贫困的人口相当重要。例如孟加拉国，人们挖井获取饮用水，但是水中高含有毒物质砷，引起广泛中毒。而使用抗污过滤装置，提供了非常简便、低成本的解决办法。