最近，美国《纽约时报》报道，美国学者利用分子生物学手段检测了兰花的DNA，发现兰花很可能是芦笋的近亲。
纽约植物园的兰花专家卡梅伦博士（Dr.Ken Cameron）说，这个结果连他们自己都感到意外。毕竟这两种植物的形态差异实在太大了，很难想象它们会是近亲。另外，长久以来人们一直认为，兰花是一种进化程度比较高的植物，然而根据他们的研究成果，兰花应该是一种比较原始的植物，大约9000万年前就已经在地球上出现了。
在分子生物学技术达到今天的发达程度之前，人们对植物进化的研究通常是靠观察植物器官的形态，并对其加以分析比较，从而推测出植物间的亲缘关系。对兰花的亲缘关系研究也是如此，但兰花的花朵形态极为多样，显然是经过了十分复杂的进化过程。这使得分析兰花花朵形态的工作变得极为复杂，学者们常常在推断兰花亲缘关系的工作中失去方向。
兰花的花朵最为复杂的部分是其雌蕊和雄蕊，这些部分与其他植物的花朵存在着非常大的差异。有时解剖一朵兰花，常常会找不全其所应有的部分。
有了对兰花DNA进行研究的手段，学者们就被从形态学研究中解放出来了。利用这种手段，可以自由地将兰花种内、种间的DNA进行分析对比，也可以将兰花的DNA与其他植物进行对比分析。也就是通过对兰花核心的遗传物质———DNA的分析，卡梅伦博士发现，兰花与芦笋之间存在着比较紧密的亲缘关系。
对兰花进化历程的研究也受阻于兰花的花粉和种子。一般情况下，植物的花粉和种子都不容易被破坏，但兰花恰恰相反，无论是其花粉还是其种子都比较脆弱。
美国佛罗里达州自然历史博物馆的植物学家委顿（Mark Whitten ）博士也表示，兰花不同于其他植物，到目前为止还没有发现关于兰花的可靠的化石证据，以证明其历史。
现在，根据DNA数据所描绘的植物系统树表明，兰花是一类出现较早的植物，甚至早于棕榈类植物。由于现有的化石证据表明棕榈出现于9000万年前，因而可以推断，兰花至少也是在9000万年前出现于地球上的。
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