繁华都市中心的树木比郊区的长得好，这听上去令人难以置信。如果说这是由于市中心污染严重的缘故，似乎就更加离谱。不过美国环保局的研究人员对纽约市及周边地区的研究表明，事实确实如此。

　　据不久前出版的英国《自然》杂志报道，美国的研究人员对纽约市内和周边地区如长岛等地种植的美洲杨树进行了为期3年的观察，发现市中心的树长得更高大。当初同样是15厘米左右的树苗，3年后，生长在纽约市中心的，个头超过了研究人员的身高，而扎根在郊区的只到研究人员的腰部。

　　土壤、温度和大气中二氧化碳浓度的差别都不能解释这样大的差距。研究人员计算后发现，关键因素是臭氧，它会妨碍植物生长和开花。市中心的大气臭氧含量几乎为零，而郊区的浓度较高。

　　科学家说，臭氧是阳光与汽车废气等污染物发生反应产生的，由于臭氧是一种活性较强的气体，在污染严重的市中心，其他污染物如氮氧化物会与臭氧发生反应，把臭氧消耗掉，使市中心的臭氧浓度比南极上空的臭氧空洞还要稀薄。而在郊区的空气中，没有那么多污染物来消耗臭氧。

　　在离地面数十公里处的大气同温层里，臭氧保护地球生命免受阳光紫外线的伤害。但地面附近的臭氧会损害环境、影响健康。美国东岸是臭氧污染严重的著名地区之一。