茶花为山茶属植物，其花色艳丽，花型多样，花姿优雅，气味芬芳，叶片深绿油亮，四季常青，花期能从秋季一直持续到早春，是不可多得的优良观赏灌木。虽然拥有众多优点，不过长期栽培经验认为，茶花只适合在美国温和的南部地区栽培，不能在寒冷干燥的北方地区生长。

日前，美国国家植物园植物遗传学家威廉·阿克曼博士经过长期研究认为，通过杂交选择和一定的保护，茶花完全可以像杜鹃、冬青等花灌木一样在北方地区生长开花。

从1948年起，威廉就开始了研究工作，其主要杂交对象是‘庐山雪’和‘草原珍妮’两个品种。它们都属于油茶，相当耐寒，原产地均为中国，主要生长于多山的丘陵地带，曾在海拔6500米的高山上发现野生种。威廉将很多茶花品种与‘庐山雪’和‘草原珍妮’进行杂交，再一步选择出新的耐寒品种。目前，他培育出的新品种已可以在－15℃的地区正常生长开花，在美国的印第安纳州、俄亥俄州、密歇根州以及加拿大的多伦多、新斯科舍等地都有栽培。