它没有桃李的花朵娇艳，没有玫瑰月季芬芳，但它传播着春天的气息，散发着顽强的生命力，在田间、沟谷、山坡、草地、路旁、河岸沙地等处处开放。她就是菊科多年生宿根草本植物蒲公英。又名黄花地丁、菠菠丁，全国大部分地区均有分布。
　　“花罢成絮，因风飞扬，落湿地即生。”每当初春来临，蒲公英抽出花茎，在碧绿丛中绽开朵朵黄色的小花。花开过后，种子上的白色冠毛结为一个个绒球，随风摇曳。种子成熟后，像把把小小的降落伞，随风飘到新的地方安家落户，孕育新的花朵。
　　蒲公英营养丰富，药食兼用历史非常悠久。蒲公英的药用价值早已载入各种医书，据《本草纲目》记载，它性平味甘微苦，清热解毒，消肿散结，有显著的催乳作用，治疗乳腺炎十分有效。无论煎汁口服，还是捣泥外敷，皆有效验。此外，蒲公英还有利尿、缓泻、退黄疸、利胆等功效，被广泛应用于临床。《神农本草经》、《唐本草》、《中药大辞典》等历代医学专著均给以高度评价。
　　相传在很久很久以前，有个十六、七岁的大姑娘患了乳痈，乳房又红又肿，疼痛难忍。但她羞于开口，只好强忍着。这事被她母亲知道了。当时是封建社会，她母亲又缺乏知识，从未听说过大姑娘会患乳痈，以为女儿做了什么见不得人的事。姑娘见母亲怀疑自己的贞节，又羞又气，更无脸见人，便横下一条心，在夜晚偷偷逃出家园投河自尽。事有凑巧，当时河边有一渔船，上有一个蒲姓老公和女儿小英正在月光下撒网捕鱼。他们救起了姑娘，问清了投河的根由。第二天，小英按照父亲的指点，从山上挖了一种好草，翠绿的披针形叶，上被白色丝状毛，边缘呈锯齿状，顶端长着一个松散的白绒球。风一吹，就分离开来，飘浮空中，活象一个个降落伞。小英采回了这种小草，洗净后捣烂成泥，敷在姑娘的乳痈上，不几天就霍然而愈。以后，姑娘将这草带回家园栽种。为了纪念渔家父女，便叫这种野草为蒲公英，简称公英。
　　这美丽的传说可能是虚构的，但它治疗乳痈的良效却是真实的。实验证明，蒲公英对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎双球菌、脑膜炎双球菌、白喉秆菌、绿脓杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、卡他球菌等，皆有杀灭作用，对结核杆菌、某些真菌和病毒也有一定的抑制作用。因此在一定程度上可代替抗生素使用。
　　现代医学研究表明，蒲公英植物体中含特有的蒲公英醇、蒲公英素以及胆碱、有机酸、菊糖、葡萄糖、维生素、胡萝卜素等多种健康营养的活性成分，同时含有丰富的微量元素，其钙的含量为番石榴的2.2倍、刺梨的3.2倍，铁的含量为刺梨的4倍，更重要的是其中富含具有很强生理活性的硒元素Se。因此，蒲公英具有十分重要的营养学价值。国家卫生部新近将蒲公英列入药食两用的品种。
　　日本近几年也十分重视开发蒲公英，而且颇有成效。目前日本市场上流行的一种功能性饮料，就是用蒲公英作原料制成的。日本还用蒲公英制成酱汤、花酒等系列保健食品，将蒲公英直接作蔬菜食用亦十分盛行。
　　蒲公英可生吃、炒食、做汤、炝拌、风味独特。生吃：将蒲公英鲜嫩茎叶洗净、沥千蘸酱，略有苦味，味鲜美清香且爽口。凉拌：洗净的蒲公英用沸水焯1分钟，沥出，用冷水冲一下。佐以辣椒油、味精、盐、香油、醋、蒜泥等，也可根据自己口味拌成风味各异的小莱。
　　做馅：将蒲公英嫩茎叶洗净水焯后，稍攥、剁碎，加佐料调成馅（也可加肉）包饺子或包子。
　　食疗：①蒲公英粥：蒲公英30克，粳米100克，煮成粥，可清热解毒，消肿散结；　　②蒲公英茵陈红枣汤：蒲公英50克，茵陈50克，大枣10枚，白糖50克，制成汤，是治疗急性黄疸型肝炎的上等辅疗药物；③蒲公英桔梗汤：蒲公英60克，桔梗10克，白糖少许，一起煎成汤，对痈有一定疗效；④蒲公英玉米汤：蒲公英60克，玉米蕊60克，加水浓缩煎服或代茶饮，用于治疗热淋，小便短赤。（思闻）