中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员和内蒙古国土资源系统的学者共同在我国内蒙古二连盆地，发现了巨型似鸟恐龙化石，这一发现将极大丰富我们对于恐龙向鸟类演化过程的理解。6月14日出版的最新一期英国《自然》杂志上，报道了这一新的重要成果。
　　这件被命名为二连巨盗龙的化石标本采集于内蒙古二连盆地大约8000万年前沉积的岩石中。该龙体长大约8米，站立高度超过5米，体重大约1400公斤，体形可与著名的暴龙类相比，但是二连巨盗龙属于鸟类的近亲———窃蛋龙类，这一类群的其它属种体形很小，多数体重仅为几公斤，甚至不足1公斤。由于二连巨盗龙体形巨大，研究者在野外发现期间曾经一度认为它属于暴龙类，但随后的室内研究表明它与窃蛋龙类有着更近的亲缘关系。
　　另据介绍，虽然没有直接的化石证据，但科学家们推测二连巨盗龙体披羽毛。发现如此巨大的长羽毛的动物超乎了人们的想象。此前已知最大的长羽毛的动物是生存于800—600百万年前的澳大利亚的一种体重约500公斤的雷鸟，二连巨盗龙的体重大约是这种雷鸟的3倍。像鸟类和一些其它窃蛋龙类一样，二连巨盗龙没有长牙齿，而是发育一个巨大的喙，但是科学家们还无法确认这一巨大的喙是用来切割植物、猎食小型动物，还是用来压碎蛋壳的。
　　科学家们采用了多种新技术来研究二连巨盗龙。通过切片方法，他们分析了二连巨盗龙骨骼的微观特征，从而获得了有关二连巨盗龙生存寿命、发育阶段和生长策略的信息。科学家们发现，二连巨盗龙化石标本大约在11岁左右死亡，死亡时刚刚进入成年期，推测完全成年的二连巨盗龙要远重于1400公斤。科学家们推测，二连巨盗龙采用一种加速生长的策略，其生长速度甚至快于某些大型暴龙类。科学家们还运用CT扫描技术对二连巨盗龙的脊椎内部进行了观察，他们发现这些脊椎内部具有海绵状结构，与一些大型植食性蜥脚类恐龙相似，可能是适应减轻体重的一种策略。
　　二连巨盗龙的许多奇特形态特征未见于其它任何恐龙。比如，科学家们至今还不能确认二连巨盗龙脊椎体上一些奇特的孔洞的功能。他们还发现，二连巨盗龙的后肢比例也异乎寻常。一般而言，当恐龙体形变大的时候，它们的四肢会变得更加粗壮，远端部分会变得更短，但是二连巨盗龙和大小相似的其它恐龙相比，后肢却显得纤细，小腿修长，指示它的奔跑能力强于其它恐龙。
　　令科学家们最为感兴趣的是二连巨盗龙具有的大量似鸟特征。过去的研究表明恐龙体形的大小与鸟类特征的演化具有明显的相关性。一般而言，似鸟的恐龙体形都比较小。体形越小，鸟类特征相对越多；反之，当恐龙体形变大后，许多似鸟特征往往会消失。但是二连巨盗龙却是一个例外，它具有的似鸟特征甚至多于其它小型的窃蛋龙类。在向鸟类演化的过程中，不同恐龙类群的特征演化模式和潜在的发育机制是不同的，这表明增加了鸟类起源的复杂性。