科学家们说，一项关于固氮菌如何与其宿主结合的新研究可能有助于增加农作物的产量而不需要使用氮肥。这一研究成果可能造福发展中国家。在发展中国家，土壤的质量以及氮含量通常很差。
　　目前农民使用氮肥为土壤补充氮，但是氮肥的价格昂贵且可能造成生态问题。
　　最近发表在《科学》杂志的一篇论文中，来自法国和美国的一个科研小组报告了某些类型的根瘤菌以一种此前不为人知的方式与宿主相互作用。根瘤菌是为诸如豌豆和大豆提供氮的土壤细菌。
　　根瘤菌通过形成根瘤和它们的宿主建立了一种共生关系———用氮换取营养。根瘤通常会渗透进植物的根，有时候还会渗透进植物的茎。
　　科学家们预言，在10年之内，我们可能把根瘤菌引入其他植物，包括非豆科植物。