山茶别名山茶花、耐冬,古名海石榴。属常绿灌木或乔木。山茶是中国传统名花，世界名花之一。因其植株形姿优美，叶浓绿而光泽，花形艳丽缤纷，而受到全世界园艺界的珍视。
 
　　我国山茶的栽培早在隋唐时代就已进入宫廷和百姓庭院了。到了宋代，栽培山茶花之风日盛。南宋诗人范成大曾以“门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春”的诗句，来描写当时成都海六寺山茶花的盛况。明李时珍的《本草纲目》，王象晋《群芳谱》，清代朴静子的《茶花谱》等都对山茶花有详细的记述。到了7世纪时，山茶首传日本，18世纪起，山茶多次传往欧美。