在湖北省大悟县黄站镇李园村一带,时常可以看见一位精神矍铄、但步履已有些蹒跚的老人在巡视守护着森林,他就是年近90高龄的大悟县老红军甘树东。他的英雄事迹,以及他五十年如一日绿化荒山的事迹传遍了大别山区。

    甘树东14岁参加红军,1933年加入中国共产党,历任班长、排长、区长、工委书记等职,参加大小战斗200余次,两次负重伤。1946年6月,中原突围战役打响,为掩护战友突围,他身负重伤,被敌人炸断了右臂,部队首长安排他在深山中养伤。1951年春,在山中养了5年伤的甘树东,带着一条残臂,回到了阔别已久的家乡——大悟县黄站镇李园村。望着家乡因战争而变得满目疮痍的荒山,他谢绝了组织安排,执意回家乡当了一名农民。他说:“我是一个残废人,参加工作有很多不便,还是在家乡种树好。”

    从此甘树东开始了50年绿化荒山的生涯,当时山区农民绿化意识还比较差,刚开始,他独自一人到离村子2公里远的霸王山挖坑栽树,那里有他打仗时流下的鲜血,有他与战友们住过的山洞。对他来说,种树需要克服常人难以想象的困难。起先,他用左手握锄,趴在地上刨,但土壤太硬,挖掘效果不好;后来,他用布条将锄把绑在断臂上,用左手握住锄把往下挖。有时锄头砸在坚硬的岩石上,震得他如刀割般疼痛。血泡破了又起,老茧掉了又长,斑斑血迹在他的衣物上依稀可见。一次,他在一处陡峭的山崖上栽树,一锄挖在一个大石板上,震得他站立不稳,滚下山崖,不省人事,直到深夜家人才在山脚下找到他。此时,他浑身是血,气息奄奄,妻子望着他,泪流不止,劝他再不要栽树了。善良的村民们也劝他保重身体,不要再干体力活了。面对好心的规劝,他动情地说:“战争年代少了一代人,毁了一茬树,我有幸活下来,就要多栽树,栽好树,以告慰黄土之下的烈士英灵。”

    50年来,甘树东亲手栽下的树不下10万株。在他的带动下,李园村一带涌现了一大批造林致富典型,李园村成了远近闻名的植树造林先进村。

    李园村与国有李园林场毗邻,为保护好国有和集体山林,他与国有林场护林员——他的老部下、红军战士徐世海商量,合计成立联防小组,共同管好山林。从此,他俩日夜守护在深山老林中,互通信息,互相照应。一次甘树东的堂侄偷伐了国有林场20多棵杉木,甘树东得知后迅速赶到堂侄家,狠狠地教训了他一顿,与他一起将偷砍的树木送还国有林场,并赔礼道歉交罚款。另一次,一个大雪纷飞的夜晚,当他在与李园林场邻近的响铃寨护林巡逻时,突然发现4只饿狼从对面向他逼近。他迅速用手中镰刀砍下两个木棍,紧靠大树,一边与饿狼对峙,一面大喊求援,持续了近1个小时,直到徐世海赶来,他才脱离了险境。

    如今,甘树东老了,干不动重体力活了,但他仍然坚持每天去树林里转一转,亲手摸一摸他栽下的树木。甘树东这位独臂老红军,在大别山区竖起了一座绿色的丰碑。这些年来,他多次荣获省、市优秀共产党员、劳动模范,以及湖北省老有所为精英奖、湖北省造林绿化优秀奖等。