在100多年前盆栽兴盛的时期，日本人的理想就是中国宋代和明代的文人所追求的艺术境界。日本盆栽的审美，受到禅的影响较深，认为“越简单的东西越美”。它与日本的庭园、茶道、水墨画等许多艺术一样，追求一种简朴、素淡、稚拙、粗糙、不匀称、枯高、自然、野趣、含蓄、静寂之美。这种美学标准，在日本被称做wabi和sabi。

今天，日本盆栽技术越来越发达，出现了一些高手。有的人几乎可随心所欲地对树木进行各种整形，将技术手段当成目的，过度地追求技术，就会失去自然。在盆栽的创作中，人所能做的仅仅是将树木的自然之美更好地展现出来，而决不可按照主观意志去改变树木的自然特性。滥用技术的做法，只是暂时的，因为没有盆栽的“魂”。