植物园是集中种植各种草木花卉和活的植物标本馆，是植物科研和科普教育的基地，也是令人向往的游览地。如果说城市公园、自然保护区是广义的植物园，那么，植物园便是公园和自然保护区的缩影。

世界各国的植物园大多建在城市附近，为了便于人们参观和学习，个别建于城区，成为城市园林的组成部分。植物学家注重植物园是因为植物的生态、引种、驯化等科学问题，一般游客则从游览角度把它看成一个公园。

植物园分综合、专类园两大类，世界现有高等植物近30万种，未知的种类更多，要建立无所不包的大型综合植物园是不可能的。新建的植物园多以专类园为主，以求专深，早出成果。老的植物园也在原有综合的基础上有所侧重。日本有植物园130个，其中84个是专类园。如热川植物园专收热带植物7500种；大岛山茶园专收山茶属植物1350种；天城高原秋海棠园专收秋海棠；伊豆山多浆植物园收有龙舌兰、仙人掌、丝兰千余种；西伊豆洋兰园集兰花20万盆。美国共有100多个植物园，不求全但求各有特色，突出种植一类或几类植物。如费尔柴德植物园以棕榈科、苏铁科植物为特色，17万平方米展区种了棕榈124属、500余种，苏铁9属、42种；斯路比植物园在5万平方米园地上，种植苦苣苔科、天南星科、凤梨科植物6000多种。

现代形态的植物园首创于1543年（意大利比萨植物园），1545年，意大利巴图大学也建立了植物园。英国第一座植物园1632年建于牛津。1759年，英国国王在伦敦西郊丘园的御林园内，划出3万多平方米土地建立一个小植物园，1841年正式扩大为皇家植物园。荷兰1694年在它当时的殖民地开普敦建立非洲第一个植物园，作为东方植物引进西方的中转站和驯化场。到16世纪，全世界只有植物园7个。19世纪以来，世界各地植物互相迁徙，频繁引进，人类对植物王国的了解越来越迫切，促使植物园事业得到了更大发展。一些著名的植物园都是在这个时期奠定基础的，例如1808年建于巴西的里约热内卢植物园，1817年建于印度尼西亚的茂物植物园和1821年建于斯里兰卡的佩拉德尼亚植物园等。

茂物植物园是世界上最著名的热带植物园和亚洲最大的植物园之一，占地110万平方米，共种植4500科属的树木16万株，附属的植物标本馆收集标本50万号。植物园入口两侧分立一尊象鼻神雕像，它是印度教的“智慧之神”。10多米宽的林荫大道直通园中央，形态各异的标本树夹道而立，每棵都悬挂树名牌。参天入云的白橄榄树蔓生许多寄生植物，绿荫蔽日；板根树的板根露出地面几米高，光滑如墙；40至50米高的槟榔树上下一般粗，如大凉伞撑在地上；铁木树乌黑顽硬枪弹不入，斧伐起卷。

茂物植物园划分为棕搁、蔓生植物、藤类、仙人掌、羊齿类、竹、兰、莲等种植区。莲池长着直径1米多的王莲，小孩端坐叶上如浮小舟。池畔种植引自菲律宾的马尼拉草，茵茵如绒，兰圃栽培世界各种兰花6000多株，分属550个品种。印尼独有的“兰花皇后”甘蔗兰，寄生在大乔木“根那丽树”顶，茎长3至5米，花朵直径15厘米，每株能开花70至12O朵，花期长达3个月，香溢数里之远。