我国的环境问题具有广泛性和多元性的特点。全国人大环境与资源保护委员会曾提出，水土流失是中国最大的环境问题。在水利现代化过程中，植物护坡与硬质护坡有机结合的水土保持工程模式，必然成为现代水土保持工程发展的主流模式，达到水土保持工程的可持续发展。

现代水土保持植物防护工程以树木和草坪为主，体现生态学的发展观念，在植物防护绿化规划中，对苗木选择应遵循下列原则：

一、适地适树的基本原则：植物选择要充分考虑工程所在地的气象、土壤等条件，由于河坎堆积土多是深层的沙质土，物理性能差，地力瘠薄，碱性重。因此，要选用生长要求低，耐贫瘠、耐水湿，抗盐碱的树种，杜鹃、红花木等喜酸的植物忌用。

二、乡土树种优先的原则：所谓的乡土树种，是指长期生长在当地，对当地的气候、土壤等特性较为适应的树种。由于乡土树种悠久的生长历史，当地群众的生产、管理水平也相对较高，生产苗木容易，苗木来源丰富，成本较低，利用后还可以形成地方特色。

三、统筹兼顾的经济原则：水土保持工程，主要体现其社会效益、生态效益，但也不能完全放弃经济效益。在水土保持工程规划中，要合理、适当地兼顾工程的直接经济收入。在树种的选用上，利用一些产花、产果、产材的树种，既能达到水保的目的，又能给当地带来经济收入。

根据生长情况和应用实践，比较适应水土保持植物防护工程的树种主要有：侧柏、无患子、悬铃木、垂柳、木槿、紫薇、银杏、白蜡、柳树、国槐、紫穗槐、泡桐、意杨、苦楝、刚竹、构骨、女贞、红叶李、合欢、香椿等；花灌木类有：丰花月季、花菖蒲、水生鸢尾、萱草、美人蕉、剑兰、金叶女贞、红叶小檗等。