新加坡植物园的前身是一个小型试验性植物园，由新加坡的发现者托马斯·斯塔姆福德·瑞佛斯和他的园丁努恩于1822年创建。植物园在之后的几十年中，经历了多次破坏和重建。

　　1859年，植物园获得新加坡政府的认可，并迁往唐林（Tanglin）的郊区。这里灌木丛生，还没有经过开发。尽管条件不够理想，但植物园的管理者却在这里进行了大量科学研究，为新加坡园艺界做出了巨大贡献。1917年，植物园主管伊沙克·伯克希尔编写的《马来西亚多年生园艺经济作物字典》，至今仍被广泛应用。1925年，理查德· 赫特摩编写的《马来西亚兰花世界》一书，为新加坡兰花出口业的发展奠定了基础。

　　今天的新加坡植物园，既是景色怡人的城市公园，也是科研人员开发研究热带植物的基地。1999年，植物园在世界著名姜目植物专家、澳大利亚园艺学家阿兰·卡勒的帮助下，兴建了一座姜园（Ginger G arden），专门收藏从世界各地搜集到的姜目植物。如今，姜园已收集了400多种姜目植物。

　　20世纪70年代，卡勒在大洋洲岛国西萨摩亚的一家旅馆中看到了一些姜科海里康属植物，从此，他便对这些美丽的植物产生了浓厚兴趣。他说：“这些像蜡一样的红色、绿色、黄色的花朵实在太美了，我有时甚至会怀疑它们的真实性。从第一眼开始，它们就深深地印在了我的脑海中。”从那时起，卡勒便开始在世界各地寻找姜科植物，并研究它们在自然界的生活习性，以便进行人工培育。1994年，卡勒成为国际海里康属植物协会的主席，并规定每4年举办一次姜目植物国际大会。1998年，该协会在新加坡召开协会分会。第二年，卡勒就被邀请到新加坡植物园设计建造姜园。

　　姜园位于植物园游览车终点站和国家兰花园之间，每年都吸引成千上万的游客前往观光。卡勒说：“以前，游客们坐上游览车，在植物园中逛上一圈后，都会先去国家兰花园中看看。但是现在，他们最先选择的景区是姜园。”

　　进入姜园，就好像走进了一个收集和保护姜目植物的基因库，你会惊诧于园内植物色彩的艳丽和品种的丰富。大多数植物分类学家都将姜目植物分为8个科：香蕉科、旅人蕉科、兰花蕉科、蝎尾蕉科、闭鞘姜科、姜科、竹芋科、美人蕉科。在这里，8个科的姜目植物全部包括，让参观者大饱眼福。

　　尽管这些植物来自于大洋洲、非洲以及马达加斯加等地，但亚洲的东南部却是姜目植物的进化中心。卡勒表示，目前建立一个详细的姜目植物资源库十分必要。他说：“我正在构思在这里建立一个姜目植物资源库，其品种要具有相当的代表性，来自全球各个生态区，它们将在东南亚适宜的气候条件下茁壮生长。姜园可能不是世界上收集姜目植物最多的地方，但它将成为这些美丽植物的保护室和信息中心。”

　　卡勒收集的姜目植物中，包括珍稀品种、濒临灭绝的品种、在植物分类学上具有重大意义的品种、有重要园艺价值的品种，以及极具观赏价值的品种。在他确定要收集的品种后，就会到世界各地的私人或国有植物园寻找目标，其中也包括他自己的昆士兰植物园。

　　姜园里供人们休息的亭子中，还摆放着介绍姜目植物起源、用途等知识的简介牌。卡勒说：“我们的目的是让游客在感受美丽的同时增长知识，并提高环保意识。”艾格尼斯是植物园的建筑质量检查员，这是她负责的第三个新加坡国立公园。艾格尼斯说：“我十分喜爱这些美丽的植物，通过与卡勒合作，我还学到了很多有关姜目植物的知识。”

　　据新加坡植物园现任主管陈思宗介绍，尽管整个植物园占地面积为52公顷，但由于热带植物对生长环境要求存在一定差异，植物园在引进植物时不得不有所选择。不过，像姜目植物花园、国家兰花园这样优秀的园中园，还是要尽全力发展、充实。陈思宗说：“姜园拥有植物学和美学双重意义，随着不断完善和扩充，它将成为我们留给后代的伟大遗产。”图为姜园内的姜目植物。