仙人掌，作为一种极为常见的观赏植物，这是大家非常熟悉的。但是，仙人掌类植物中，有的可作蔬菜，有的可作饲料，有的果实是可口的水果，有的可作药用，有的可以提取食品色素、染料等等，这些恐怕您就不十分清楚了。笔者就这些问题，采访了中科院北京植物研究所植物园的仙人掌专家徐民生教授。他向我介绍了去年赴墨西哥对这些问题的考察情况。现将有关情况摘要介绍，以飨读者。 仙人掌类植物原产地及开发利用 仙人掌类植物，全世界约有70～110个属2000余种，多产于美洲干旱荒漠或半荒漠地区。其中墨西哥最多，约有900种，野生分布约300万公顷，从而有“仙人掌王国”之称。在墨西哥，成片的仙人掌属植物，公路两旁随处可见；特别是较高海拔的中部、北部干旱地区，仙人掌更是天然植被中的主要成员。在墨西哥，这类植物不仅是优美的观赏植物，构成了独特的自然风光，而且在多途径开发利用。 1.作水果及蔬菜。一些仙人掌类植物，如0puntia、stenocereus、Hylocereus等，已成片进行商品化栽培，它们的果实当地人称为土纳（Tuns），甜酸适口，风味特殊，可生食，也可加工成果酱、果汁、奶酪及果料夹心面包。有的球茎的茎肉可加工成蜜饯。有的嫩茎可作蔬菜，市场随处可见。由于这类植物，基本上不施用农药，为无公害食品，所以备受人们青睐。墨西哥栽培果用仙人掌已发展到5万公顷，产品还出口美国、日本及欧洲。食用蔬菜类仙人掌已栽培一万公顷，年产嫩茎30万顿，部份出口美国。 2.作牛、羊饲料。墨西哥的许多干旱地区栽植有成片的饲料用仙人掌，其肉质茎含有很多水份和营养物质，与其他饲料配合喂养牛、羊，可全年不必另外喂水。近年来又选育出无刺的仙人掌品种，作饲料更为省事。 3.药用。仙人掌果及嫩茎对抑制糖尿病、肥胖病和各种溃疡及烫伤有一定疗效。目前已生产了治疗糖尿病的片剂与胶丸。还有一些对癌症有一定疗效，已引起科学家的注意。 4.食品色素、染料及其他。某些仙人掌植物是培养脂胭虫的寄生植物。胭脂虫干品为天然红色素。仙人掌果实也可提取红色素。由于这些天然色素不含有害化学物质，故在食品及化妆品生产中，最受欢迎。 墨西哥不仅越来越重视仙人掌类植物资源的保护、研究和开发，大力扶植仙人掌的种植与加工，还结合旅游观光，开辟以仙人掌类植物为主的专类园，以吸引游人。特别是，发展这类植物的种植与加工，已成了墨西哥发展干旱地区农业的重要内容，发展仙人掌类饲料，已使一些昔日干旱贫瘠的荒漠，变成了生产牛、羊的重要基地。