水是我国古典园林中重要的要素。在我国古典园林中对于水的运用可以上溯到周代，周文王所建之灵囿中就有一片神奇的水面，名为“灵沼”。《诗经·大雅》中赞美到：“王在灵沼，于轫鱼跃”，意思是周文王在灵沼，满池的鱼都欢腾跳跃。从那时起，水就成为园林的主要内容。在许多园林中，水体占全园总面积的二分之一、三分之二甚至四分之三，如颐和园、北海、西湖、拙政园等。

水景之所以在我国古典园林中占据重要地位，不仅因为它是生命之源，而且因为理水手法是中华民族一种深层文化的象征。

1.水无形无色，却能反映出形形色色的景物

《庄子》中说，“正则静，静则明，明则虚，虚则无为而无不为也”。水的无形无色正是“虚”的象征。特别是静水，如明镜一般不惹尘埃，是虚无的化身，然而其周边的建筑、山石、花草、树木乃至其上方的天空都含映在其中。水使人感到既澄澈清明又含蓄深沉。这也是我国古典园林多以水池为中心来建园的一个原因。在园林中，静静的一片水面，我们不仅能从中看到周围所有景物的倒影，还能看到水中的鱼虾，水面的莲花，更可使人的视线无限延伸，无形中扩大了空间。水丰富了园林景观，加深了园林意境，真正做到了“无为而无不为”。

2.水惠及万物，却能廉和处下

老子曰：“上善若水，水善利万物而不争”，意思是：最高的善象水一样，水惠及万物而不争（名利）。俗话说，“水往低处流”。水恩泽万物，却甘愿处下，从不彰显自己。古人认为这是水之“德”。

在古典园林中，常有许多建筑（如亭、廊、阁、榭）临水而建。为突出建筑的地位，大多是前部架空在水上，水好像是从建筑下方流出。《园冶》中说，“疏水若为无尽，断处通桥”，讲的是一种理水手法，这样就可以增加景深和空间层次，使有限的水面平添幽深之感。在水面宽阔，池岸较长的情况下，也多以树木杂草驳石将曲折的池岸加以掩映，造成池水无边无际的视觉印象。以上这些从表面上看只是艺术手法，但实际上却暗含着深层的哲理，那就是水的谦和处下，甘做陪衬，毫不彰显自己。（上）

颐和园内，静静的水面映入岸上景物的倒影。