伟大的达尔文最早研究过吃肉植物的生理和行为，象茅膏菜和洋绣球。吃肉植物均具有形形色色的捕捉小动物（尤其是昆虫蜘蛛）的装置，它们用特殊腺体分泌的“消化液”来消化猎获物，目的在于吸收营养，用动物的氮素来补充它们从土壤里吸收氮素的不足。一般的捕获器由叶子变化而来，上边覆盖着粘液，长着粘毛，能够向内弯曲，关闭时很象准备握成拳头的手掌。科学家已查明，放在这些叶片上的鸡蛋清会被分解（已经找到分解时必需的几种酶），而分解的产物可被吸收。

如果你经常接触植物而同时又仔细观察的话，可以发现叶片上有粘液的植物经常可粘住苍蝇和各种昆虫。甚至包括栽培植物中营养丰富的西红柿和马铃薯，叶片上也长着挂有粘液的粘毛，这种毛同时分泌消化物机体的酶。叶片上经常布满死去的昆虫，那正是西红柿和马铃薯辅助营养的美食。

还有更凶的植物，如印度尼西亚就有一种吃人的树。孤独的旅行者稍有不慎，会被它灵敏的树藤缠上，极难脱身，象西红柿叶片上的昆虫，会成为大树的美食而被消化掉。