绿色贸易壁垒实质上是技术性贸易壁垒的一种形式，指进口国以保护人类、动物或植物的生命和健康，保护生态和环境为理由，对来自国外的产品进行直接或间接的限制甚至禁止贸易的一种手段和措施。目前绿色壁垒主要有以下几个特点：一是广泛性。绿色壁垒几乎涉及所有的产品；二是相对性。在发达国家之间的贸易，因环保问题导致的纠纷较少。而在发达国家与发展中国家之间，发达国家较高的环境标准和相应的管理措施，对发展中国家来说，往往是一道道难以逾越的绿色壁垒；三是时效性。绿色壁垒一般只在某一段时间内有效，当出口商采取一系列的绿色措施后，产品能满足进口国关于环境保护方面的要求，绿色壁垒就被克服；四是难以区分措施合理性。实施绿色壁垒不外乎如下两个目的：保护生态环境，保护人类及动植物的安全和保护本国的市场。即使是因为第二个目的，通常也宣称是为了保护生态环境或人类的健康、动植物的安全，从而使绿色壁垒极具隐蔽性，其合理性和歧视性难分；五是推动技术进步的作用。严格的环境标准与环境要求是绿色壁垒的主要内涵，冲破壁垒，必须依靠科学技术的进步，有时还要进行产业结构调整，因此可能起到推动技术进步的作用。