“农业专业合作组织”主要以农民为主体，由农民或社员根据“民主管理”原则进行合作事务和经营活动的一种组织形式。农民按“加入自愿、退出自由、民主管理、一人一票、盈余返还”的原则参加合作组织（合作社或协会），入社农民在坚持家庭联产承包经营责任制基础上，在保持各自土地承包权和其他生产资料所有权不变的前提下，按各农户生产资料和能力大小以股份合作制方式入社。合作社依法在其章程规定的范围内，以维护社员的合法权益、增加社员的经济收入为目标，开展农业生产经营和服务活动。目前存在“公司＋专业合作社＋农户”和“专业合作社＋农户”两种形式。农业生产合作社最早出现于国外，已经有100多年的历史，是发达国家农业生产的普遍组织形式。比利时1849年已出现由教士来组织农民、会员把自己的产品，按协会规定的量和标准来生产，然后协会解决销售的后顾之忧，追求最高售价。