在现存的传统园林中，寺庙园林建筑的数量远远超过皇家园林、私家园林和纪念性园林的总和，分布之广更非后三种园林所能相比。如著名的北京门头沟潭柘寺、河南嵩山少林寺、山西太原晋祠和大同华严寺、承德避暑山庄的“外八庙”、山东曲阜孔庙、陕西西安化觉巷清真寺、四川峨眉山报国寺和青城山上清观、四川新都宝光寺等。

　　其中最具园林格局的要数山西太原的晋祠，主轴线上的一组建筑，并非由院落围合而成，而是靠建筑本身的位置、间距、体量、形式及附属建筑的交相呼应而成；造型古朴的圣母殿作为构图中心，加上姿态秀丽的飞檐，提高了景观质量。

　　寺庙园林建筑多运用“略成小筑，足征大观也”的手法，以较少的建筑布置在一些制高点、转折点、特景点，控制大的景观场面，达到“千山抱一寺，一寺镇千山”的艺术效果。建筑空间处理善于吸收 “世俗”园林建筑中开敞、渗透、连续和流动等手法，阴森、封闭和孤立的静态空间，加强与自然景色的对话。

　　寺庙园林建筑单体营造上多就地取材，运用当地民间建筑的传统处理手法，既满足了宗教活动的要求，又具有浓厚的乡土气息和地方色彩。在细节处理手法上，善于控制建筑尺度，掌握适宜的体量，用质朴的材料、素净的色彩，表现出不同于其他园林建筑类型的素雅气氛。同时善于运用极具特色的园林建筑小品，深化景观意蕴。在植物造景上，以油松、棕榈、银杏等为骨干，采用多单元、多层次构图，构成一幅节奏强烈的植物风景画卷，如万壑松风、松鹤清樾、曲水荷香、古树生风等。有香、有形的景色画面，增添了有声、有名、有时的特色，使人联想起更丰富的“情”和“意”。

　　寺园构筑的历史可追溯到东晋时期，东晋名僧慧远在庐山“创造精舍，洞尽山美；却负香炉之峰，滂带瀑布之壑；仍石垒基，即松栽构，清泉环阶，白云满室。复于寺内别置禅株，森树烟凝，石径苔生，风在赡履，比神清而气肃焉。”这时造园艺术对寺园的影响，也是不容忽视的。当时流行″舍宅为寺″的风气，贵族、官吏们把自己的住宅捐献作为佛寺，宅园也就成了寺园的附属园林，从而形成了一种新的园林类型--寺庙园林。