鹅掌楸为木兰科鹅掌楸属落叶大乔木。叶大，形似马褂，故有马褂木之称。树高可达60米以上，胸径3米左右，树干通直光滑，高大挺拔。它生长快，耐旱，对病虫害抗性极强。花大而美丽，清香怡人。秋季叶色金黄，似一个个黄马褂，是珍贵的行道树和庭园观赏树种，栽种后能很快成荫，它也是建筑及制作家具的上好木材。

鹅掌楸在浙、皖、赣、湘、鄂、陕、川、黔、滇、桂均有分布。北方地区20世纪50年代末开始引种，北京各大植物园、公园有胸径在 40至50厘米左右的鹅掌楸，并已开花结果。

鹅掌楸能耐－25℃的低温。据气象资料记载，北京最低气温可达－27℃，但时间较短。20世纪50年代初曾出现过一次。北京近十几年来都是暖冬，最低气温没低于－20℃。

无论是山地还是平原，无论是偏酸性还是偏碱性土壤，鹅掌楸都能适应，但在偏酸性土壤中生长较好。鹅掌楸可播种、扦插、嫁接繁殖。从引种情况来看，平原地区应从平原地区引种。北方多风沙，引种注意采取防护措施。如果引种地的最低温低于其耐受的最低温度，应在纬度最接近的地方选择已开花结果的成株作为母株，采用播种、嫁接、扦插的方法繁殖，使之能逐步适应引种地的环境。