目前，鹅掌楸和杂交鹅掌楸因其叶形奇特，秋叶金黄，树干端直，树形优美，深得人们的喜爱，在园林上被广泛应用。而人们在购买苗木时常常无法区分开鹅掌楸、北美鹅掌楸和杂交鹅掌楸，更有人将三者混为一谈，统称“马褂木”！这是极其错误的。下面笔者将三者分别介绍如下。

　　鹅掌楸为木兰科鹅掌楸属落叶大乔木。该属植物经过第四纪冰川气候后，目前仅存两种：鹅掌楸和北美鹅掌楸。它们被称作活化石植物，是世界上最珍贵的树种之一。鹅掌楸目前仅于我国发现其野生群落，是中国特有树种。北美鹅掌楸产于美国东南部，和鹅掌楸不仅在形态上极其相似，而且在地理上呈东亚--北美东部的洲际间断分布格局，有重要的科学意义。三者的区分方法为：

　　鹅掌楸的形态特征：叶片为倒马褂形，两侧各具1个裂片，先端缺裂。花冠为杯形，花被片长3至3.5厘米，绿色有黄色条纹。雄蕊长1 .5至2厘米。果实为聚合果，翅状小坚果长6毫米，狭条形，先端钝尖。因其叶片极似我国古代人穿的马褂，所以被称为“马褂木”。

　　北美鹅掌楸的形态特征为：叶片两侧小裂片为两对。花被片长4至 6厘米，绿黄色。雄蕊长2至2.5厘米，小坚果先端尖。

　　杂交鹅掌楸是以鹅掌楸为母本，北美鹅掌楸为父本杂交而成的。其形态介于二者之间，最为明显易辨的特征是在同一株树上，叶片两侧的裂片有一对的，也有两对的。

　　另外，需要指出的是，目前我国园林中大量应用的均为杂交鹅掌楸。这是因为鹅掌楸抗寒性不强，不宜生长在长江流域以北的广大地区。而杂交鹅掌楸的杂交优势便是非常抗寒，适宜在我国大部分地区生长。并且当前有报道说，我国已培育出了“金边鹅掌楸”等品种，笔者未亲眼所见，不敢妄加评论。

　　综上所述，这三种植物拥有明显不同的特征，而将其统称为“马褂木”更是极其不正确的。试想一下，若将北美鹅掌楸也称作“马褂木”，那岂不是说“马褂”也有两对“肩膀”吗？