山东菏泽（古称曹州）牡丹栽培历史悠久，早在宋代就有记载，至明代有“曹州牡丹甲于海内”之誉。清代种植更为广泛，面积已达百余亩。

然而，由于战乱和自然灾害，菏泽牡丹到解放前夕，面积已不足百亩。1982年，山东省政府拨专款，建设曹州牡丹园、古今园、百花园，大力扶持牡丹生产。菏泽市政府出台的《牡丹管理条例》，把牡丹定为市花，菏泽牡丹从此由花园走向大田。

1992年，菏泽市成功地举办了第一届国际牡丹花会，数万名中外来宾亲眼目睹了“花大盈尺”的菏泽牡丹，叹为观止，菏泽牡丹在国际市场享有了一定的知名度。

京九铁路开通后，菏泽市迅速推出了建设“京九大花园”的新举措，以牡丹办事处为中心，将方圆35公里规划为牡丹产业区，10多个乡镇大面积栽种牡丹。牡丹资源圃、牡丹基因库也迅速建立起来。

作为国家林业局确定的牡丹生产基地，菏泽先后与中国科学院、北京林业大学、山东农业大学等大专院校和科研单位建立了协作关系，在牡丹催花、鲜切花保鲜、无土栽培、组织培养等研究课题上，取得重大突破。去年，菏泽花卉产值已过10亿元，仅牡丹种苗和切花就出口创汇3000多万美元。全市牡丹种植面积达5万多亩，品种850多个，分别是解放初期的500倍和10余倍。菏泽牡丹不仅销往北京、上海、黑龙江、广东等国内30多个省、市，而且远销日本、美国、荷兰等70多个国家和地区。