= 在墨西哥城郊外，到处可看到种植的或野生的仙人掌。在墨西哥联邦区盛产仙人掌的米尔帕阿尔塔区，70%的居民以种植仙人掌为生。这种适于在干旱和半干旱地区生长的集观赏价值和实用价值于一身的植物，在与烈日、干旱的斗争中，傲然挺立，它的茎能大量吸取水分，其形状有柱形、球形、扁圆形、圆筒形、棒形、线形和螺旋形等。仙人掌的花朵有象丝绸一样的光泽，红的、紫的、黄的，都更加艳丽夺目，这主要是反射强烈阳光的照射，减低温度，以免被阳光灼伤的生态习性所形成的特性。仙人掌的果实有圆形、长圆形、卵形、棒形等，颜色最多的是红色，还有白色、黄色、绿色等。 据统计，世界上仙人掌科植物约2000多种，而墨西哥就有1000多种，因而墨西哥素有"山人掌王国"之称，墨西哥人民又把绚丽多彩、形态奇特的仙人掌誉为国花。在这个面积近196万平方公里，而大部分都是平均海拔1000多米以上的山地和高原的国家里，盛长着仙人掌。墨西哥城原名"特诺奇蒂特兰"，意思就是"生长着大量仙人掌的地方"。 现在，在墨西哥城的超级商场、流动市场、菜店、蔬菜水果供应中心以及一些小吃店里，几乎都出售仙人掌的嫩茎和果实。嫩茎营养丰富，买回来去刺、削皮、洗净，切丝做炒菜或做凉拌菜，看起来翠绿喜人，吃起来酸脆可口，价格还低于一般蔬菜50-60%。许多仙人掌的果实汁多叶甜，既可生食，又可加工成果酱、蜜饯等。有的还可提糖、酿酒或作清凉剂。红色的仙人掌果，外层酸，里层甜，味道鲜美爽口，墨西哥人爱把它当水果食用。 随着科学研究的深入和发展，墨西哥人日益认识到仙人掌的经济价值远远超过其观赏价值。除了可食用外，还可用来做药。如红色的仙人掌果内含有大量的矿物盐，它有利尿和消炎的作用，还可消除胃里的部分杂质，治疗便秘。仙人掌的嫩茎是清热消炎的良药，外敷可消肿化脓，用来治腮腺炎、乳腺炎；煎服可治胃痛、菌痢等。仙人掌还可以治疗糖尿病、动脉硬化、结肠病和肥胖病。 据报道，全国第二届仙人掌交易会即将举行。交易会将全面地宣传仙人掌的食用和药用，并配以用仙人掌做成53种盘菜的烹调表演。