= 现代自然保护区和国家公园的概念，是近120多年前才产生的，美国于1864年，为保护红杉林，将约西迈特山谷指定为保护区，并经美国国会批准，在1872年首建世界上第一个国家公园--黄石公园。1879年，澳大利亚在悉尼附近建立了世界上第二个国家公园。到了20世纪20年代，世界各大洲相继建立了国家公园和目然保护区。发达国家的自然保护区建设速度很快，面积逐渐扩大。如美国已建有自然保护区669处，国家公园380个，面积达93.6万平方公里，占国土面积的10%；日本已建有369个自然公园，370处保护区，总面积5.6万平方公里，占国土面积的15%，英国已建科学保护区4994处，面积1.58万平方公里，国家自然保护区234处，面积1.66万平方里，占国土面积为14%。自50年代以来，发展中国家自然保护区的建设也有很大发展，使全世界自然保护区的数量和面积呈直线上升。如智利、博茨瓦纳等国的保护区面积占国土面积的20%以上。马拉维、卢旺达、塞内加尔、坦桑尼亚、多米尼加、厄瓜多尔、不丹、斯里兰卡等国的自然保护区面积均占国土面积的10%以上，自然保护区面积占国土面积最高的国家是卢森堡，达44.2%。 据联合国环境署统计，全世界自然保护区面积已由1980年的100万平方公里增长到1990年的600万平方公里左右，30年内增长了5倍。保护区的数目，目前全世界共有8940个，其面积占全球陆地面积的3.2%，其中，非洲601个，占陆地面积的3.9%；北美1640个，占陆地面积的9.6%；南美552个，占陆地面积的5.6%；亚洲1392个，占陆地面积的3.3%；欧洲1658个，占陆地面积的7.6%；原苏联176个，占陆地面积的1.1%；大洋洲911个，占陆地面积的5.7%。