=18世纪中叶，弗雷德里克·洛·奥尔姆斯蒂德创建了纽约第一座公园，即现在的纽约中心公园，它因位于纽约市中心而得名。当时，该公园的创建者并不打算在园内设动物园，但一些探险者和狩猎者还是向公园赠送了骆驼、孔雀、鹿等野生动物，它们被关在铁笼内，然后安置在公园东南角的一幢砖房中。就这样，美国第一座动物园于18世纪60年代不知不觉地诞生了。 1935年，美国主管公园的官员罗伯特·摩西视察了纽约中心公园及它附属的小动物园，但由于种种原因，小动物园并没得到发展。相反，到20世纪70年代，小动物园的设施已破烂不堪，展出的动物也所剩无几，到80年代初，小动物园不得不关闭了。 纽约市民和许多外地游人为纽约中心公园失去这样一个游览场所而感到惋惜，于是，许多民间组织和个人纷纷慷慨解囊，损赠了1000多万美元，要求市政厅和园林部门恢复小动物园。在园林建筑师、园艺师和动物专家的共同努力下，一个面貌全新、小巧玲珑的动物园呈现在了游人面前。 新恢复的小动物园主要由3个按气候划分的动物展览区、海狮水池、野生动物保护中心、动物学校和树木园且成。另外，园内还设有商店、咖啡店和画廊等。 海狮池建在动物园的中心。游人一进入动物园，首先看到的就是这个八边形海狮池。池内设有供海狮爬栖的假山。为了保证游人和海狮的安全，在池边围了一圈矮玻璃墙，大人们站在墙外观看海狮在池内嬉水杂耍，4英尺以下的少年儿童则可通过玻璃观赏有趣的海狮活动。绕玻璃墙外两米远的地方建有3级台阶，这使整个海狮池的环境具有小型竞技场的风味。 从海狮池成扇形散开的是3块对称的呈1/4圆形的多年生花圃，其间有人行路径和长凳。整个动物园被冬青树篱划成了4块1/4圆，在动物园边缘栽培着植物，如苹果树、日本枫木等。园艺师在规划动物园的植物景观时，充分考虑到了季节的变化，游人不仅在夏季可观赏到各种花木，在冬季也能看到多种多样的花草和矮小常青植物。 热带动物展览区是游人最感兴趣的地方之一，这里不仅展出有比拉鱼、蛇、晰蜴、蚁群等热带水生或两栖动物，而且栽种着许多热带植物。其环境就像一块小小的热带雨林。在北极动物展览区，园工们创造了一种北极环境：水面上漂浮着人工冰块，假山上泻下一条14英尺长的冰瀑布。企鹅、知善鸟和北极熊等北极动物悠然自得地生活在这毫无异乡之感的环境中。与北极动物展区毗邻的是温带动物展区，这里有水獭和雪猴等温带动物供游人观赏。 纽约中心公园小动物园重新开放以来，每天都吸引着大批游人。尤其是周末，游人几乎把这个小空间挤满了。规划建筑师奥利评价说，重新恢复的小动物园，将建筑、植物、人和动物有机地融合在一个和谐的环境中，创造了一块旅游新天地。